L'OEUVRE DE BUFFON
Publié le 31/05/2012
Extrait du document
«
l'unique affaire des trente-neuf années qui lui restent à vivre.
Il
fuit Paris dès qu'il peut, et se rend à Montbard : là il se lève à
cinq heures, il s'enferme dans son cabinet, et dicte jusqu'à neuf
heures.
A neuf heures, il déjeune, se fait raser et coiffer.
A neuf
heures et demie, il se remet au travail jusqu'à deux heures; il deux heures, il dîne.
Et c'est ainsi tous les jours, jusqu'à la fin.
Le fond de l'œuvre de Buffon n'est pas de notre ressort.
Cepen dant il faut en marquer le caractère.
Comme des anecdotes légen daires sur l'homme, il faut se défier des épigrammes banales sur l'œuvre.
On peut en croire Cuvier : Buffon est un grand esprit de
savant.
Il a la netteté et la précision de l'esprit scientifique : il hait les ahstractions, les classifications, les causes finales, trois
sources inépuisables d'erreur.
li regarde la nature, elle lui montre
des individus; et elle lui présente des effets,
jamais des intentions.
Quoi qu'on ait dit, il la regarde souvent, et de près : il observe,
expérimente, avec une méthode rigoureuse.
Il produit les espèces
comme
il les trouve dans la nature, dans la même confusion, dans le même isolement: comme il faut un ordre, il prend la première divi
sion venue, animaux sauvages, animaux domestiques, les gros d'abord,
les petits ensuite.
Il n'attache pas d'importance à la chose.
Cette
indifférence est un
tort peut-être, et toutes les sciences expérimen
tales ont pour fin les définitions et les classifications : mais au
temps de Buffon on n'en était encore qu'au commencement, et il
fallait bien se tenir en garde contre les êtres de raison et les
systèmes a prio1·i; c'étaient les obstacles qui depuis longtemps retardaient le progrès de la vérité.
Toute la partie descriptive de l'histoire naturelle a ennuyé Buffon; il a eu le tort de le dire.
Les grands animaux, cheval, lion, tigre,
l'intéressaient encore : mais le chacal, l'hyène, la civette, le pécari,
le tamanoir, etc., toute l'interminable file des petits quadrupèdes
le désespérait.
Il
la coupait de discours sur la nature : " Nous
retqurnerons ensuite, disait-il, à nos détails avec plus de courage».
C'est que Buffon est avant tout un philosophe: les faits particuliers
ne l'intéressent que par le sens qu'ils contiennent, par la lumière qu'ils apportent dans un essai d'explication générale de l'univers.
Buffon n'est à l'aise que dans les grandes vues d'ensemble, les
hypothèses sur la structure du monde, sur l'organisation graduelle
et les transformations successives de la matière inanimée ou
virante.
Le premier, il a ramassé, interprété une multitude de
faits, il les a complétés
par ses hypothèses; et le premier, il a
offert une représentation précise, détaillée, scientifique de l'his toire de l'univers; il nous a fait assister aux grandes perturbations
géologiques, au développement de la vie, aux humbles commen cements, aux étonnants progrès de l'homme.
Il y a bien des.
»
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