L'oeuvre de Huysmans

« sur les romans « catholiques » que sont la Cathédrale (1898), l'Oblat (1903), sur l'hagiographie même (Sainte­ Lydwine de Schiedam, 1901).

Huysmans, qui est lui-même devenu oblat, disparaît le 12 mai, 1907.

« Le plus forcené des réalistes » ? ...

L'opposition entre le Huysmans naturaliste et le Huys­ mans mystique a trop caché l'unité profonde d'une démar­ che d'écrivain.

Un passage de Là-bas permet de comprendre et de dépasser l'apparente contradiction :Huysmans évoque le célèbre retable d'Issenheim et y montre successivement à l'œuvre, dans le même tableau, le plus forcené des réalistes et le plus forcené des idéalistes.

Le peintre Grünewald exhibe en effet les plaies purulentes du Christ, son corps verdâtre en décomposition, il a trempé son pinceau « dans les godets sanguinolents des trous », mais il est aussi celui qui, dans cette « charogne éployée », a sublimé la détresse infinie de l'âme, a, d'une triomphale ordure, « extrait les menthes les plus fines des dilections ».

De même, on trouve dans l'œuvre de Huysmans de nombreux passages délibérément provocateurs, à la limite de la nausée :la description, par exemple, de certains repas pris dans des gargottes, de telle boutique de boucher où l'on a pendu un quartier de bœuf à la Rembrandt : «la tête avait été violemment arrachée du tronc et des bouts de nerfs palpitaient encore, convulsés comme des tronçons de vers, tortillés comme des lisérés » ...

Mais il y a dans l'excès même de cette vision quelque chose d'irréaliste qui mène de la physiologie au fantastique.

À fouiller la réalité, et spécialement des objets les plus répugnants, Huysmans y fait naître le surnaturel, l'inouï, nous propose aussi une sorte de voyage métaphysique.

Et, entre autres thèmes que retient Huysmans, celui de la mort et de la corruption domine, il semble s'accorder tout particulièrement à cette entreprise métaphysique ; dans le corps du Christ comme dans le quartier de boucherie, il y a un départ vers l'infini, la source d'une fascination :le spectacle horrible est dépassé par le tableau qui en est donné.

La rédemption du laid par le « beau >> a bien ici les valeurs qu'elle prend dans l'esthétique moderne : non seulement élargir le champ. »