MABLY Gabriel Bonnot de : sa vie et son oeuvre

MABLY Gabriel Bonnot de (1709-1785). Issu d'une vieille famille de magistrats du Dauphine (il était le frère utérin du philosophe Condillac), il entra au séminaire, mais n'alla pas au-delà du sous-diaconat. Il resta cependant, pour son siècle, « l'abbé de Mably ». A Paris, il fréquenta le salon de Mme de Tencin, sa parente, et travailla auprès du cardinal de Tencin, secrétaire d’Etat aux Affaires étrangères. C’est ainsi qu’il eut à préparer les négociations du traité de Breda et qu’il acquit une connaissance approfondie des problèmes politiques et diplomatiques, dont témoigne son grand ouvrage le Droit public de l'Europe, fondé sur les traités, depuis la paix de Westphalie jusqu'à nos jours (1748). S’étant brouillé avec le cardinal de Tencin. il se retira des affaires et mena une vie simple et discrète, à l’écart des honneurs et des agitations d’un siècle qu’il méprisait. Respecté de tous pour son indépendance, il était aussi célèbre à l'étranger qu’en France et entretenait des relations suivies avec Hume, Walpole, Benjamin Franklin, John Adams, entre autres.

De cette célébrité, il reste aujourd’hui peu de chose. Sait-on encore que Mably fut, avec Rousseau et l’abbé Raynal (autre oublié), un des grands inspirateurs des révolutionnaires français, qu’il s’agisse des constituants de 1789 ou de Babeuf qui se réclamait de lui pour défendre ses idées communistes devant la haute cour de Vendôme?