MAIRET: Sophonisbe

« Qu'est-ce qu'un monologue ? — L'étymologie grecque de ce mot en donne le sens; un personnage parle seul sur lethéâtre.

Le monologue ne peut être qu'une exception, puisque la forme dramatique entraîne par sa nature mêmel'emploi du dialogue.

C'est dire que, pour ne pas interrompre l'action, le monologue lui-même doit être une sorte de:dialogue intérieur.

Aussi faut-il faire monologuer l'acteur lorsqu'il est dans une de ces situations où son âme agitée,irrésolue, est partagée entre deux sentiments qui se combattent.Tel Rodrigue, quand il vient, d'apprendre, de son père don Diègue, et l'insulte et le nom de l'offenseur ; les stancesqu'il prononce peignent la lutte de son devoir et de sa passion (Le Cid, acte I, sc.

vi) ; tel Agamemnon, outragé etmenacé par Achille, et partagé entre son orgueil et son amour paternel (Iphigénie, acte IV, sc.

vii).

Mais on doitadmettre aussi le monologue de méditation, de rêve, comme celui de Don Carlos dans Hernani (acte IV), monologuetrès dramatique en soi, et très bien placé, auquel on ne peut reprocher que sa longueur. Situation du personnage.

— Auguste vient d'apprendre par Euphorbe, affranchi de Maxime (qui s'est décidé, paramour pour Émilie, à trahir Cinna), la conjuration préparée contre lui.

Il en est d'autant plus surpris et attristé que,peu d'heures auparavant, il a consulté Maxime et Cinna sur la question de savoir s'il devait abdiquer ou garderl'empire, et qu'il ne l'a conservé que sur les conseils pressants de Cinna.

Mais il y a plus ; par un effort de volonté,Auguste avait dépouillé ses anciens vices, et, par ses vertus présentes, calmé ses remords.

Cette nouvelle déchaîneen lui tout son passé ; et il se sent redevenir Octave, cet Octave sanguinaire et ingrat qu'il croyait assoupi :cruauté, remords, tout se réveille en lui.

De là, son trouble douloureux. Plan du monologue.

— De 1 vers à 9, nous avons un exorde: Auguste constate la situation : ses amis le trahissent ;que faire ? — Du vers 10 au vers 24, le personnage commence à se dédoubler : Rentre en toi-même, Octave...Auguste plaide contre lui-même ; ses cruautés passées excusent celles des conspirateurs.— V.

25 à 37.— Cet Octave qu'il a évoqué en lui pour le flétrir, parle à son tour ; et par un sophisme admirable, ilfournit à Auguste des arguments tirés de la nécessité de protéger son pouvoir.

Il y a, dans ce paragraphe, unmélange de vérité et de politique, une abondance de maximes d'État, qui révèlent bien la personnalité d'Octave.—Au v.

38, c'est Auguste qui reprend la parole.

Jusqu'au v.

44, il constate que la cruauté irritera davantage lesRomains (c'est la thèse que Livie développera dans la scène suivante).— V.

45.

— Accablé par cette lutte, Auguste décide de mourir ; mais (v.

55) il veut, en mourant, punir Cinna.

Lesdeux âmes se combinent ici : c'est Auguste qui, découragé et ne voulant plus se maintenir au pouvoir par dessupplices, s'est résolu à mourir; c'est Octave qui lui suggère d'entraîner Cinna dans sa chute et « de faire untourment pour lui de son propre trépas ».

— V.

63.

— Mais 'ce dernier accès, qui donne à l'empereur une sorte devertige, en mêlant, sans qu'il puisse se reprendre, les fureurs de sa jeunesse aux découragements de l'heureprésente, a épuisé la volonté d'Auguste; et la péroraison de ce monologue est un cri de détresse, un aveud'impuissance.(Pour ce morceau, nous n'ajoutons point le commentaire de détail, facile à trouver dans les éditions classiques deCinna.)Après ces deux exemples commentés, nous donnons des extraits destinés à montrer les différentes manières deCorneille, poète dramatique, depuis 1636 jusqu'à 1650.

— Nous croyons devoir excepter les quatre chefs-d'oeuvreque les élèves ont entre les mains, et qui fournissent par eux-mêmes les meilleurs textes d'explication.. »