Maupassant: Bel-Ami - Ire partie, chapitre V

« Le mouvement du texte met en évidence la faiblesse du personnage, son incapacité à résister à ses penchants, sonmanque de volonté.

Malgré la constance du point de vue, qui demeure celui de Georges, le lecteur n'est dupe àaucun moment de son intention de rembourser sa maîtresse. Une détermination qui s'affaiblit.

L'organisation du passage est éloquente: elle retrace la série des démissions de Bel-Ami.

Celui passe de la surprise à la colère en découvrant l'argent de Clotilde, mais il n'hésite pas, dès quel'occasion s'en présente, à satisfaire ses besoins élémentaires : l'évocation du « restaurant», d'un « désir ardent de manger», d'une « brasserie» et des « deux bocks de la soirée» font s'évanouir le désir de rétablir son honneur.

Le dernier moment du texte, enfin, marque le retour d'une volonté vertueuse, mais le discours que Bel-Ami prépare poursa maîtresse est déjà en retrait par rapport au «joli quart d'heure» que, la veille, il était décidé à lui faire passer. Quand vient pour lui le moment de parler, à la fin du passage, son silence équivaut à un renoncement.

Le texte seprésente donc comme un piège destiné à démontrer la lâcheté essentielle du personnage. L'omniprésence de l'argent.

Le texte commence par mettre en évidence les sentiments du personnage, puis ses besoins, avant de ne donner accès qu'à des pensées formulées en discours direct.

Parallèlement à ce recul de lafocalisation interne, on remarque une présence de plus en plus insistante des mentions d'argent: le don de Clotildeest d'abord évoqué comme « une pièce de monnaie» dont il est bien précisé qu'il s'agit d'« un louis de vingt francs», la stupeur du personnage soulignant qu'il s'agit pour lui d'une somme importante.

De « cet argent», d'abord désigné comme une « aumône», expression qui marque la honte du personnage, on passe aux « vingt francs de Clotilde», puis à une arithmétique de plus en plus précise, avec la mention des centimes et des dépenses qui s'accumulent.Cette énumération correspond au moment où l'on n'a plus accès à la conscience du personnage, comme si lanécessité de surveiller la dépense remplaçait le sentiment de l'honneur froissé.

Dans ce contexte, la résolution queprend Bel-Ami de «faire nette tout de suite la situation» prend un sens particulièrement ironique, d'autant plus qu'elle est suivie d'un discours où Bel-Ami prévoit d'expliquer avec dignité à sa maîtresse qu'il ne peut la rembourser.Ce passage propose donc un portrait narquois du personnage, sans que le commentaire intervienne directement. Le regard du narrateur Ce passage est typique de l'ironie présente dans l'ensemble du roman à l'encontre de Bel-Ami, personnage dont les faiblesses et l'absence de scrupules deviennent de plus en plus manifestes d'un chapitre à l'autre. Le trivial et le grandiloquent.

Le narrateur joue constamment sur le contraste entre l'image que Duroy se fait de lui-même et la réalité de ses comportements.

Certaines expressions de Duroy appartiennent à un registre soutenu: «miracle» et « tomber du ciel» à propos de la découverte de la pièce de monnaie ; la « colère indignée» et l'évocation de la « honte» qui accompagne cette « aumône» ; l'évocation d'un « coeur humilié de fureur et d'humiliation».

Mais la description emphatique des tourments de cette belle âme est rapidement suivie de notations qui ne concernent que ses préoccupations physiques d'homme qui se lève tard.

Le « désir ardent» évoqué plus loin ne concerne pas la nécessité de réhabiliter son honneur, mais celle de « manger»: le « coeur» agité de la nuit est remplacé par la « salive», l'élément noble par l'élément trivial.

On trouve un même type de décalage comique dans la façon dont, plein de dignité, l'homme paie ses dettes avec l'argent de sa maîtresse.

Le contraste, enfin, est netentre les passages au discours indirect, qui respectent le registre littéraire et soutenu et les paroles rapportées dupersonnage qui traduisent bien peu élégamment la « colère indignée» par: « elle passera un joli quart d'heure» puis par « Bah !je vais d éjeuner sur les vingt francs de Clotilde».

La vulgarité du personnage est ainsi périodiquement mise en évidence dans le texte, sans que jamais le narrateur intervienne autrement qu'en orchestrant ces ruptures deregistre. L'amour méprisé.

Le passage met en lumière un autre trait de caractère typique de Bel-Ami: la désinvolture avec laquelle il traite la question amoureuse.

Mme de Marelle n'est évoquée par son amant qu'avec indifférence.

Lepassage est encadré par deux scènes de tendresse, mais dans les deux cas, c'est la jeune femme qui est active («elle demanda: Veux-tu nous revoir après-demain ? » / «Elle arriva, tendre, empressée, pleine de craintes»).L'amour ne tient, en revanche, aucune place parmi les réflexions intimes du journaliste, ce qui sera d'ailleurs le cas àpropos de toutes les femmes séduites par Bel-Ami.

Le contraste entre les scènes amoureuses du début et de la findu passage et la présence exclusive de la question de l'argent dans le corps du texte est à cet égardcaractéristique. (CONCLUSION) Cet épisode illustre la façon dont Bel-Ami sait profiter des largesses des femmes et se tire d'affaire grâce à elles.

On peut comparer cette scène à celle du chapitre VI de la seconde partie où, sans aucun état d'âme cette fois, Duroyextorquera à sa femme la moitié de l'héritage Vaudrec. Dans notre passage, Bel-Ami perd secrètement son honneur en acceptant pour la première fois de se faire entretenirpar une femme; dans l'épisode ultérieur, il reconnaîtra publiquement avoir été un mari complaisant par appât dugain. Notons que Mme de Marelle joue un rôle essentiel dans le dévoilement des petitesses et des faiblesses de Bel-Ami. »