Mme de Sévigné — qui ne voulait pas mettre Montaigne dans les mains de sa petite fille Pauline — avait pourtant pratiqué longuement cet écrivain. Elle en faisait l'aveu en écrivant : « Ah ! l'aimable homme, c'est mon ancien ami ». En quoi consiste cette « amabilité » de Montaigne ?

I. Remarquons d'abord que Montaigne n'a pas toujours été également « aimable «. — Il commence par un stoïcisme (Sénèque, Epictète) où ne se découvre que par intermittence la philosophie qu'il va élaborer peu à peu. C'est l'époque de sa pensée où Montaigne a des fiertés de gentilhomme (coucher à la dure, souffrir la chaleur, les blessures). — Entre plusieurs actions, la plus méritoire est celle où il y a le plus de peine. — Il se forge une philosophie de la mort. Mépris hautain de la gloire et apologie de la solitude.