MONTAIGNE ET LES MORALISTES

Montaigne se mêla peu aux affaires et aux luttes de son temps; d'abord magistrat au Parlement de Bordeaux, il quitta la robe pour l'épée; il ne fit que quelques campagnes, et en 1571 se retira dans sa librairie ; un voyage de dix-huit mois, deux passages à la mairie de Bordeaux, quelques apparitions à la cour marquent seuls dans sa vie de moraliste solitaire, appliqué à s'étudier soi-même pour connaître l'homme. Il mourut chrétiennement. La connaissance qu'il acquit de l'humaine misère le rendit indulgent et modéré, mais la contemplation habituelle de son âme, dont il a peint les contrariétés, le rendit égoïste. Il ne se plait pas aux spéculations métaphysiques et ce philosophe n'est qu'un observatl'ur de faits psychologiques. Il croit peu à la puissance du raisonnement et il prend un malin plaisir à humilier la raison, si bien qu'on peut le croire sceptique. Sa morale tend à jouir de lui-même dans une douce quiétude et sa sagesse est un épicurisme bien entendu. En éducation, il estime qu'il faut avant tout former le jugement; il sacrifie la mémoire, les connaissances positives, et il ne fait point de place dans l'éducation à l'idée du. devoir. Ses lectures nous lé montrent passionné pour les moralistes et les historiens, sévère aux orateurs et grand ami des poètes élégants. Il est lui-même un artiste écrivain : sans plan, sans ordre, mais très appliqué à surveiller sa plume. Il a beaucoup d'imagination et, s'il manque un peu de sobriété, il est admirable de vivacité et de naturel. Son influence a été considérable jusque vers le milieu du xviie siècle.