Montaigne La mémoire dans les essais

Catherine Gratton AB1 Texte et contexte : Montaigne. La mémoire dans les Essais et au XVI ème siècle. Qu'est-ce que la mémoire ? Une multitude d'éléments imprimés la façonnent à travers le temps comme une oeuvre à jamais inachevée. On peut distinguer deux types de mémoire qui sont parfois difficilement dissociables : la mémoire collective et la mémoire individuelle. La première est l'héritage d'une culture transmise au travers des siècles, celle-ci conditionne le comportement d'un individu dans son époque. Nous avons choisi de parcourir les événements marquants du XVIe siècle qui changent le rapport de Montaigne et de ses contemporains à cette mémoire collective. La seconde est propre à un individu et se développe en fonction de ses aptitudes, de ses intérêts, et du contexte dans lequel il se trouve. Les Essais sont à la fois un témoignage de la culture de la Renaissance et le fruit d'une pensée individuelle qu'est celle de Montaigne. Il y décrit l'esprit de son époque mais ce qui le différencie de ses contemporains est sa liberté de pensée et de style. Le regard de Montaigne est distant, s'attachant à ne pas projeter d'idées préconçues mais s'arrêtant à tout ce qui lui paraît insolite, surprenant, sans hiérarchie ni jugement de valeur. Il se fait le témoin d'un monde empreint de diversité et en pleine mutation. Le XVI e siècle est marqué par plusieurs découvertes qui vont remettrent en question l'édifice d'un savoir basé sur des croyances et des autorités antiques. La découverte du nouveau monde ainsi que d'importantes découvertes dans le domaine des sciences vont bouleverser les croyances et connaissances de l'époque :« Voilà de notre siècle une grandeur infinie de terre ferme, non pas une île ou une contrée particulière, mais une partie égale à peu près en grandeur, à celle que nous connaissions, qui vient d'être découverte «1. Ainsi Montaigne décrit-il la découverte de ces terres qui s'accompagne d'une multitude d'observations sur la différence de climat, de flore, de faune, des races humaines de leurs coutumes. Dès lors cette curiosité développée par Montaigne et ses contemporains s'accompagnera d'un scepticisme à l'égard des sciences du passé. Dans cette ouverture des horizons, la découverte de Nicolas Copernic va engendrer un autre bouleversement dans la représentation que l'homme se faisait de l'univers. La théorie géocentrique de Ptolémée est remise en question par une théorie héliocentrique de l'univers. La conscience de la place décentrée de la terre dans l'univers entraîne celle de la situation de l'homme en son sein. « Savoir mon, si Ptolémée s'y est trompé autrefois sur les fondements de sa raison (?)Et s'il n'est pas plus vraisemblable que ce grand corps que nous appelons le mond...