MURALT Béat-Louis de : sa vie et son oeuvre

MURALT Béat-Louis de (1665-1749). Né à Berne, issu d’une famille protestante et aristocratique, il fait ses études à Genève, où il reçoit une formation philosophique de tonalité cartésienne et acquiert une parfaite maîtrise du français. Apres la mort de son père (1684), il suit les traces de celui-ci en s’engageant comme officier au service de Louis XIV. Vers 1694, il accomplit un voyage en Angleterre, alors revenue à la Réforme. Ses observations communiquées par voie épistolaire à un ami bernois formeront la première partie — connue et traduite dès 1714 en Angleterre — de ses Lettres sur les Anglais et les Français (1725). Un nouveau séjour en France nourrira la seconde partie de l’ouvrage, que conclut une Lettre sur les voyages. Après son retour à Berne, le formalisme et les compromissions politiques de l’Église officielle l’orientent vers le piétisme, qui le conduira de l’exaltation du sentiment religieux (Lettre sur l'esprit fort, De l'instinct divin recommandé aux hommes, 1728) au mysticisme de ses Lettres fanatiques (1739). Banni en 1701, il s’était établi en 1707 près de Neuchâtel, dans une propriété (le Colombier) qui appartiendra par la suite à sa petite-fille par alliance Belle de Charrière, y menant une vie studieuse et patriarcale.