Organisation sociale, politique et économique du Meilleur des Mondes

de traitements qui le font proliférer. Et cela afin de produire à partir d’une même souche un nombre important de jumeaux vrais — absolument identiques et de ce fait plus aptes à être intégrés dans un travail à la chaîne entièrement rationalisé.

En outre, par des insufflations plus ou moins importantes d’oxygène dans les embryons, on obtient des sujets d’une intelligence plus ou moins développée. Bêtas et surtout Alphas bénéficient d’une oxygénation importante. Les fœtus des autres castes, en revanche, reçoivent des quantités d’oxygène inférieures à la normale. «Plus la caste est basse [...] moins on donne d’oxygène. Le premier organe affecté, c’est le cerveau» (p. 33), précise l’ingénieur biologiste Henry Foster. Qui plus est, les embryons des castes inférieures sont traités à l’alcool et avec certains autres poisons biologiques afin d’entraver leur développement. Au plus bas de l’échelle, les êtres ainsi obtenus ne sont plus tout à fait humains mais encore capables d’accomplir des travaux de force ou des besognes répugnantes. Et leur psychisme amoindri — les Epsilons adultes ont dix ans d’âge mental (cf. p. 33) — les rend inaptes à la moindre réflexion personnelle, à une possible prise de conscience de leur sort. Ils ne souffrent pas des tâches abrutissantes qu’ils doivent effectuer : leur esprit a été conçu pour se satisfaire de ces tâches.

On le voit, l’ectogenèse permet de produire des types d’hommes standardisés correspondant aux diverses castes. La hiérarchie sociale peut alors s’appuyer sur des différences mentales et physiques précises, étudiées avec le plus grand soin. Mais l’ectogenèse permet aussi de préparer physiologiquement les fœtus au métier qui sera le leur à l’âge adulte. Au chapitre 1, consacré à la visite du Centre d’Incubation et de Conditionnement de Londres, Huxley décrit plusieurs des procédés employés pour aboutir à un tel résultat. Nous n’en citerons qu’un à titre d’exemple, puisqu’ils reposent tous sur le même principe. Les récipients contenant certains embryons traversent en alternance des tunnels chauds et des tunnels rafraîchis. Dans les premiers, les embryons reçoivent un afflux d’oxygène et de sang artificiel, d’où une sensation de bien-être qu’ils associent à la chaleur. Dans les seconds, la fraîcheur, qui est en elle-même mal tolérée par les fœtus, est «alliée à d’autres désagréments