POPE

« vagues et déplaisantes -méchanceté, envie, hypocrisie, ruse -risque de fausser à l'avance l'attitude critique du lecteur.

LA réussite de Pope, telle qu'elle apparaît à l'examen de ses poèmes, réside dans une intégrité totale qui a une double source : désir presque fanatique d'atteindre la perfection littéraire ( To write well, lastingly well, immortally well) et croyance presque religieuse dans les valeurs humaines de la civilisation de son époque.

Jamais peut-être autant que dans ses œuvres la langue anglaise n'a-t-elle été soumise à une si intense pression de forces composantes et également équilibrées: sensibilité d'écorché maintenue dans la régularité et la symétrie du « couplet héroïque » (la seule forme de vers admise par ce difficile qui faisait la moue devant l'alexandrin), subtilité intellectuelle héritée des poètes méta­ physiques du xvne siècle, affermie et épurée par la rectitude de jugement et le sens d'unité de son siècle.

Pope triomphe avec une élégance en apparence aisée par les moyens les plus difficiles.

Le remous de son émotion ne se traduit que par une crispation du rythme, sa rage par une concen­ tration de l'image.

Il n'a pas recours aux procédés de l'incantation ou de la suggestion, aux clairs­ obscurs émouvants des métaphores ombreuses, à l'effet dramatique des mots-clefs impressionnants.

Ses plus grandes audaces -telle son attaque contre le roi régnant -aussi nettes et précises que le reste de ses vers, ne se protègent que par la maîtrise absolue qu'il a de la construction de son poème, du choix des termes et de la mathématique de l'humour.

Poète mondain et indépendant à la fois (il ne fit jamais partie d'aucune clique politique, littéraire ou autre), Pope doit beaucoup de sa force à la civilisation, au code moral et social de son époque, de ce « siècle d' Auguste » comme il fut appelé.

C'est à cette époque qu'il doit sans doute aussi ses limitations.

S'il est le grand poète de l'indignation, il est également le poète des certitudes, le poète des jugements catégoriques.

Son vaste poème philosophique, l' Essai sur l'Homme, qui traite de la condition humaine et de la nature de l'univers n'est pas, comme beaucoup de poèmes de ce genre, l'expression d'une angoisse de l'esprit, et encore moins d'une expérience intérieure religieuse ou métaphysique.

C'est une explication objective du monde au cours de laquelle le pouvoir immanent de la divinité est présenté comme une réalité cosmique qu'aucun homme n'oserait discuter.

Dans ce poème, fort beau et fort irritant aussi, Pope fond la réalité concrète et poétique de l'univers (herbes, chênes, ruisseaux, araignées, abeilles et roses) et ses connaissances de moraliste sur l'homme (The proper study of Mankind is Man) pour affirmer la suprême harmonie d'un plan divin et universel, et répéter dans une forme et sur un rythme qui n'admettent aucun démenti : One Truth is clear : Whatever is, is Right (le« Tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes» n'en serait qu'une traduction affaiblie).

A ce point, il est inévitable que surgisse l'ombre ricanante de Voltaire ...

Cependant on peut accepter Pope sans trop d'exaspération, en songeant que nos écrivains classiques, auxquels il ressemble, ont eux aussi leurs limitations, plus prudents que Pope en ce sens qu'ils ont exclu les problèmes philosophiques et se sont volontairement limités à l'univers, à la fois si étroit et si tragiquement vaste, de la Nature et de la Raison.

Peut-on en vouloir à Pope d'avoir heurté d'un front trop assuré le plafond métaphysique de son univers de moraliste? Car il faut bien en définitive en revenir à notre point de départ, à ce classicisme de Pope, qui, différent par certains aspects de celui de nos écrivains du xvne siècle (ne serait-ce que par la matière même de son art, cette langue anglaise concrète, souple, qu'avaient déjà travaillé Shakespeare, Ben Jonson, Donne et Boswell,) n'est en rien inférieur au classicisme français.

Tout comme nos classiques, Pope a basé son œuvre d'art sur des qualités que nous voudrions bien n'être que fran­ çaises : l'équilibre entre la sensibilité et le jugement, le souci de la perfection et de l'élégance, et jusque dans l'expression des émotions les plus violentes, la soumission, disons même le sacrifice, de la personnalité du poète à l'intégrité de la forme et du fond.

ODETTE DE MOURGUES Agrégée d'anglais.

Ph.

D.

Cambridge 201. »