POULLAIN DE LA BARRE François : sa vie et son oeuvre

POULLAIN DE LA BARRE François (1647-1723). L’œuvre de cet ecclésiastique, docteur en Sorbonne, qui se dégoûta de la scolastique lorsqu’il connut la philosophie de Descartes et se fit le sectateur passionné de la raison raisonnante, a souffert dès la publication de son premier ouvrage d’une totale et injuste indifférence. Il le doit à la présomption qui le fit s’attaquer, suivant la méthode cartésienne, au préjugé des préjugés en publiant une démonstration De l'égalité des deux sexes (1673). Son œuvre ne fit même pas scandale, tant elle passa pour quelque plaisant paradoxe. Ainsi Poullain affirmait-il que les défauts qu'on prête aux femmes « viennent uniquement de l'éducation qu’on leur donne », qu’elles sont « aptes aux sciences comme les sauvages et les barbares », que, d’ailleurs, la science n’est souvent que le « vain babil des charlatans ». Développant un libre raisonnement jusqu’à des conclusions qui confondent par leur hardiesse, il formule, sur l’origine de la famille et de la société, des thèses destinées cependant à faire un certain bruit sous la plume de Rousseau et sous celle d'Engels.