QU'EST-CE QU'UNE CHANSON DE GESTE ?

Comme beaucoup de peuples, la France a vu retire début de son histoire une poésie épique, c'est-à-dire une poésie qui chante les exploits de grands héros dans lesquels se reconnaît une nation tout entière, et les grands événements qui ont eu une importance capitale pour l'existence même du pays. L'épopée française s'est constituée au XIe siècle, s'est prolongée jusqu'au XIVe et se compose de poèmes plus ou moins longs — de 1.400 à 18.000 vers — qu'on appelle « chansons de geste «, parce qu'elles chantaient avec accompagnement de musique les grandes actions (en latin : gesta) de nos héros.