Qu'était-ce au juste que cette urbanitas dont les Romains étaient si férus ?

« théorie de l'humour tient dans les traités spéciaux de Cicéron ou de Quintilien .

Mais il fallait autre chose encore que l'art de lan­ cer le trait à propos, pour réaliser le type du vir urbanu$.

Il fallait un sens délicat de la mesure, le naturel, et, si cultivé fût-on, la hai~e de tout péda11tism~.

Savoir beaucoup sans étaler sa science, ne se piquer de rien, voilà qui apparaissait ~ Quin­ tilien co~e le signe caractéristique du vérital:>le « ~r'Qain >>.

Il identifiait l'urbanitas à une tacita eruditiQ, à une science qui reste volontairell\ent discrèt~.

et que l'on doit, ajoutait-il, à l'habitude de vivre aveë des gens ÜlstrU,its, sumptr;t ex conver­ satione doctQrum •.

Cette analyse ~e seri~,it pas complète, si je ne signalais e~core u11 certa.in choix de mots et mê111e UI1 certain accent, conditions de l'authentique url:>a.nité .

Point de termes rares, de locutions pré­ tentieuses, de néologismes voyants.

Les verbÇl tri,ta R01nae 2 , les mots « broyés n à :R,ome, et polis _ pC~-r l'usage des honn~tes gens, sont les sews que 1''1-trbanus doive aQ.mettre., La prononciation tnt­ hissait aussi l'homme che~ qlli l'l.lrl;>anité était véri.­ t~blement '' alltochtone » : Cicéron n'hésite pas à employer ce mot sous sa forme grecque pour lui conserver sa valeur originelle. »