Romantisme et Réalisme en Belgique

« ROMANTISME ET RÉALISME EN BELGIQUE 553 Avec l'époque romantique, nous trouvons à la fois plus d'abondance et plus d'originalité.

Jusqu'en 1820, sans doute, la poésie est restée celle du xvme siècle, froide, abstraite, à peine teintée de quelques thèmes préromantiques.

Mais enfin, on découvre Chateaubriand, et c'est un monde nouveau qui apparaît; quant à Chénier, il paraît bien audacieux! A partir de 1820, Talma fait applaudir diverses œuvres dramatiques prudemment modernes, comme la Marie Stuart de Lebrun.

Le baron d'Eckstein, au cours du séjour qu'il fait à Bruxelles de 1814 à 1816, révèle la littérature allemande à quelques lettrés et leur signale toute la richesse du moyen âge comme source de thèmes poéti­ ques.

Les idées de Mme de Staël sont, comme en France, abondamment discutées.

Peu à peu Shakespeare, d'abord médiocrement goûté, est mieux compris.

On apprécie Byron, Thomas Moore et toute la poésie romantique anglaise; on se prend de curiosité pour les romans « noirs » de Lewis et de Maturin; on se pas­ sionne pour Walter Scott et pour Nodier.

En somme, de 1816 à 1827, on discute ferme, en Belgique comme à Paris, pour ou contre le classicisme.

A vrai dire, peu d'œuvres viennent encore enrichir la littérature : on discute beaucoup, on ne risque guère d'œuvre originale.

En 1823 seulement, Édouard Smits (1789-1852) avait fait jouer Marie de Bourgogne, tragé­ die historique et nationale, assez favorablement accueil­ lie.

Mais l'événement fut sans suite.

Après 1830, les écrivains voudront, dans un mouvement de patriotisme bien compréhensible, doter leur nouvelle patrie indé­ pendante d'une littérature nationale.

André Van Has­ selt (1806-1874) publie en 1834 ses Primevères, où il utilise la liberté de versification proposée par Hugo pour exprimer des thèmes empruntés au lyrisme alle­ mand.

Trop abondant, il a cependant laissé un chef­ d'œuvre : Les quatre incarnations du Christ (1867), large fresque légendaire philosophique, dans la lignée de l'Ahasvérus de Quinet et de La légende des siècles de Hugo.

Wenstenraad (1805-1849) s'efforce, de 1842 à 1848, de chanter le labeur du peuple et la poésie des usines; c'était là deviner une des sources de l'inspiration moderne; malheureusement la forme, lourde et mala­ droite, reste chez lui très inférieure à l'intention.

Près d'eux, Siret (1818-1888), Buschmann (1814-1853),. »