Saint-Martin (Louis Claude de)

Saint-Martin (Louis Claude de), écrivain français (Amboise 1743-Aunay 1803). Officier en garnison à Bordeaux, il fit la connaissance de Martinez Pasquallis, qui l'initia à l'illuminisme et l'admit dans l'ordre fondé par lui des chevaliers maçons élus coëns. Il démissionna de l'armée en 1771 pour devenir son secrétaire, puis séjourna à Lyon chez un autre disciple du maître, Willermoz. Son premier ouvrage, Des erreurs et de la vérité (1775), où il se présentait comme le « philosophe inconnu », contribua à répandre mysticisme et illuminisme dans le public mondain. Sa pensée évolua vers des conceptions plus spiritualistes, qui se révèlent dans le Tableau naturel des rapports qui unissent Dieu, l'homme et l'Univers (1782). Puis l'influence de Swedenborg et celle de Jakob Bôhme, dont il découvrit l'œuvre pendant un séjour à Strasbourg (1788-1791), l'orientèrent vers le sentimentalisme religieux qui imprègne les versets poétiques de

l'Homme de désir (1790), Ecce homo (1792) et le Nouvel Homme (1796). Devenu partisan d'une théocratie, il vécut la Révolution comme un châtiment divin, ainsi qu'il l'explique dans la Lettre à un ami ou Considérations politiques, philosophiques et religieuses sur la Révolution française (1796). Le Crocodile (1799), poème épico-magique en 102 chants, De l'esprit des choses ( 1800), le Ministère de l'homme inconnu (1802), Œuvres posthumes (1807) et Mon portrait historique et philosophique (1962) complètent l'œuvre, distincte de celle des autres illuministes par son souffle poétique et qui influença la formation de la sensibilité romantique.