Structure de l'Électre de Giraudoux

Acte II ; l'approche de la vérité

Les scènes 1 à 3 précèdent l'arrivée de Clytemnestre. La première donne encore cinq minutes de sommeil à Oreste avant d'accomplir son destin (1), symbolisé par l'arrivée des Euménides devenues adolescentes, qui personnifient son désir inavoué d’échapper à son destin (3). Hélas pour lui, la nuit a apporté à Électre la double révélation du meurtre d'Agamemnon, et de l'infidélité de Clytemnestre. Nouvelle question : qui est le meutrier, qui est l'amant ?

Entre les deux scènes, l'entrevue d'Agathe avec son amant annonce la confession de Clytemnestre (2).

Désormais, dans les scènes 4 à 6, l'intrigue se ressère autour de Clytemnestre, pendant que la scène s'éclaire peu à peu ; elle est traquée par ses enfants, mais sans avouer (4) ; elle tente une autre tactique : enrôler sa fille dans le camp des femmes ; mais elle avoue à moitié : oui, elle a un amant. La question lancinante revient : « Qui est-ce ? » (5). Agathe subit le même interrogatoire de la part de son mari, livre le nom de son amant et celui de la reine : Égisthe. La vérité avance.(ô)

Scènes 7 à 10 : Avec l'arrivée d’Égisthe, et l'ennemi aux portes, la querelle de famille s'élargit en conflit d'Etat. Égisthe se révèle (7), mais Électre se révèle elle aussi, tandis que Clytemnestre fait son deuxième aveu, le plus important : sa haine d'Agamemnon (8).

Le dénouement occupe deux scènes, double récit des crimes des Atrides (9) ; massacre d'Argos et annonce de l'aurore (10).

Les deux actes sont de longueur égale (60 et 58 pages), mais le premier comprend 13 scènes, le second 10. Le rythme du premier est donc plus lent, d'autant que l'action est comme encombrée de personnages et de situations qui vont s'éliminer les uns après les autres ; le second, est plus rapide, comme il convient dans la dramaturgie classique à l'approche du dénouement. Au suspense d'ordre purement familial et criminel du premier acte, s'ajoute dans le second un élément de menace extérieure, d'où le double dénouement.