TERRASSON (Jean)

« TERRASSON Jean, abbé (1670-1750).

Écrivain né à Lyon.

Fils d'un mag istrat, il quitta la vie ecclésiastique pour une brillante carrière d'érudit et de lenré : Acadé­ mie des sciences ( 1707), Collège royal, où il enseigna la philosophie grecque et latine (1721) , Académie française ( 1 732).

Prenant le parti de La Motte et des Modernes dans la « Querelle », sa Dissertation critique sur « l'lliade » d'Homère (1715), suivie d'une Addition (1716), l'avait fait connaî t re du grand public.

Son but: définir les règ l es d'une« poét ique fondée sur la raison », règles ignorées par le poème homérique, qu'il s'agisse de son sujet (une « inaction » ), de son plan , de sa narration redondante et rétrospective, de sa concep tion du merveil­ leux (Terrasson accuse celui -ci de défier la vraisem­ bla nce!), de son style, dont certaines figures dénotent un e imagi natio n «dérangée» .

Sans oublier l'immoralité des dieux et des héros ...

L es défauts du texte d'Homère, tout comme l'avèneme n t d'une mét ho d e qui a permis de les décele r, sont autant de preuves d'un progrès de l'espri t humain, et cette D issert ation rigoureuse et pas­ sio nnée conclut à l'infériorit é de l'Ili ade face au Téléma­ que de Fé n elon (1699), «che f-d'œuvre de la r aison et de la morale poétique».

Un mo dèle dont il se souviendra pour son roman Séthos (1731): initié aux mystères d'I sis, le prince de Memphi s Séthos a tiré des épreuves su bies non pas une foi, mais ces « principes constants et éclairés» qui font seuls la vertu des âmes d'élite, même si pour le commun demeure efficace une religion purgée toutefois de ses «sup erstitions cruelles ».

Illus trant. »