VAUVENARGUES (Luc de Clapiers, marquis de)

VAUVENARGUES (Luc de Clapiers, marquis de), écrivain français (Aix-en-Provence 1715-Paris 1747). Né dans une famille de petite noblesse, victime d'une santé fragile et d'un père autoritaire, il entreprit en 1733 une carrière militaire, combattit en Lombardie puis en Bohême (1741). Mais, ayant eu les jambes gelées à la retraite de Prague, il quitta l'armée, tenta en vain d'entrer dans la diplomatie et s'installa à Paris en 1745. Il fut l'ami de Mirabeau le père (Victor Riqueti), avec qui il entretint une correspondance suivie. Soutenu par l'amitié de Voltaire et de Marmontel, il publia en 1746, sans grand succès, une Introduction à la connaissance de l'esprit humain, accompagnée de Paradoxes mêlés de réflexions et de maximes, de Conseils à un jeune homme, de Réflexions critiques sur quelques poètes, etc. La réédition de 1747, profondément remaniée, supprime près de la moitié des maximes ; les diverses éditions posthumes s'enrichiront de nouveaux textes dont un Essai sur quelques caractères et des Dialogues. Revendiquant l'héritage formel des maîtres du siècle précédent, La Rochefoucauld, La Bruyère, Fénelon, Vauvenargues appartient profondément à son temps. Il défend les droits de la sensibilité, affirme qu'il faut « avoir de l'âme pour avoir du goût », tout en invitant à une réconciliation de la raison et du sentiment dont témoigne sa prédilection pour l'écriture fragmentaire : la « saillie », qui enferme dans la rigueur de « lumineuses sentences » une vérité intuitivement découverte. Moraliste, Vauvenargues réhabilite l'homme et les grandes passions contre le pessimisme de La Rochefoucauld et l'humilité pasca-lienne ; son culte presque nietzschéen de l'énergie fera de lui un des maîtres de Stendhal.