Grand oral du bac : LES MALADIES

Les maladies mentales

Les maladies de l’esprit sont extrêmement diverses. La tendance actuelle de la psychiatrie, exprimée dans des systèmes internationaux de classification, refuse de conserver l’opposition maladie mentale/maladie organique qui a prévalu pendant près d’un siècle. Elle rejette en tant que dogme les théories d’ordre psychanalytique, fondées notamment sur le complexe d’Œdipe cher aux héritiers de Freud. La notion de névrose (maladie de la personnalité avec inadaptation à la réalité), par exemple, a disparu des tableaux anglo-saxons des maladies mentales au profit d’une approche plus symptomatique : troubles anxieux, affectifs ou du comportement. Les troubles de la personnalité se traduisent par la présence globale et durable de traits ou de tendances déviant sensiblement de ce que l’on attend de l’individu dans le contexte de sa culture ou de sa société et qui handicapent sa vie sociale ou professionnelle. La déviation par rapport aux différents types de personnalités normales s’accompagne d’un manque de souplesse dans les relations, d’une souffrance pour l’individu ou pour son entourage, d’une tendance à répéter les mêmes attitudes et les mêmes échecs, et d’une grande vulnérabilité devant les épreuves traversées.

Les troubles de l’humeur sont les modifications de l’état de joie ou de tristesse qui ne se justifient pas par la situation réelle. Les troubles dépressifs majeurs ou mineurs, durables ou limités dans le temps, se manifestent par une trop grande tristesse apparente, une diminution des activités,

une perte de l’intérêt ou du plaisir à agir, des perturbations du sommeil et du rythme alimentaire, une fatigue en principe plus importante le matin, un sentiment de dévalorisation ou d’inutilité, une difficulté à se concentrer, des idées suicidaires ou une agressivité sans fondement. La mélancolie est la forme la plus intense de trouble dépressif. Les troubles maniaques, à l’inverse, se traduisent par une surestimation de soi, des idées de grandeur, un désir de parler constamment, un défilement constant des idées, une hyperactivité dans tous les domaines, des décisions trop rapides.

Les démences sont une altération profonde du fonctionnement de l’esprit avec troubles de la mémoire et du langage, perte des repères dans le temps et dans l’espace, idées et discours délirants (inventions sans rapport avec la réalité), hallucinations auditives ou visuelles, perte des fonctions de raisonnement et d’apprentissage. La maladie d’Alzheimer est une forme de démence.

Les psychoses dont le modèle est la schizophrénie sont un trouble grave et durable de la pensée. Elles se caractérisent par le délire des idées et du discours, des hallucinations, un comportement désorganisé, une incapacité à intégrer la réalité. Le sujet semble vivre dans un monde intérieur, différent et inaccessible.

Les névroses ou états névrotiques rassemblent toutes les manifestations physiques et psychiques de l’angoisse et de l’anxiété non fondées sur un danger réel et mesurable, sans perte de conscience de la réalité. L’angoisse s’évacue souvent à travers des mécanismes de compensation qui la rendent plus supportables, comme l’hystérie où les manifestations physiques traduisent des conflits psychiques inconscients, les troubles obsessionnels compulsifs caractérisés

par des gestes ou comportements incontrôlables (lavage de mains cent fois répété dans la journée ou besoin irrépressible de voler dans un magasin, par exemple), les phobies et leur peur irraisonnée d’un animal ou d’une situation, les accès de panique. Les addictions sont la tendance permanente à satisfaire toujours le même besoin. Elles portent soit sur une substance (alcool, tabac, médicaments ou drogues), soit sur un acte (besoin de jouer de l’argent au loto ou au casino). Les troubles alimentaire les plus fréquents sont l’anorexie (perte d’appétit et refus de manger), le grignotage (plutôt sensuel) et la boulimie (plus agressive).

Aux troubles du fonctionnement il faut ajouter tous les déficits mentaux et intellectuels provoqués par les maladies héréditaires, congénitales (présentes à la naissance mais non transmissibles), les troubles neurologiques, les séquelles de maladies comme les encéphalites ou les tumeurs cérébrales, les suites d’accidents comme les traumatismes crâniens ou les intoxications sévères. Les innombrables causes possibles aboutissent à des perturbations profondes de la pensée, du comportement, de la communication et du langage. Dans de nombreuses maladies mentales, notamment dans les psychoses, la biologie moderne démontre l’existence d’une anomalie chimique dans le fonctionnement des neurones. Mais la même anomalie se manifeste différemment selon la personnalité ou la culture des individus. La maladie mentale, en dehors de celle qui résulte d’une destruction des neurones, est de plus en plus présentée comme une anomalie organique dont l’expression varie avec l’histoire de chacun, ce qui la relie aux travaux de Freud et de la psychanalyse.