GILGAMESH FACE A UTANAPISHTIM

« ~ COMMENT UTANAPISHTIM ACCÉDA A L'IMMORTALITÉ Utanapishtim conseille au jeune homme d'accepter humblement sa condition, car elle est celle que les dieux ont imposée à tous les hommes, leur« laissant seulement ignorer le moment de la mort» [L'Épopée de Gilgamesh, X; trad.

J.

Bottérol.

Le héros n'a pas entrepris une telle expédition pour entendre cette réponse ! Pertinent, il s'étonne que son interlocuteur, qui en tous points semble fait comme lui, ne soit en revanche pas condamné à quitter un jour ce monde.

C'est alors qu'Utanapishtim dévoile les circonstances dans lesquelles il fut admis à l'Assemblée des dieux et obtint de ces derniers la vie éternelle : les Immortels ayant décidé d'anéantir l'espèce humaine, il s déclenchèrent sur la Terre le déluge.

Seul Utanapishtim, accompagné de son épouse, en réchappa, grâce à la sollicitude d'Ea.

Découvrant qu'un couple avait survécu, Enlil entra dans une rage folle ; mais les autres dieux assemblés, eux-même terrorisés par la violence des pluies, prirent sa défense.

Bientôt, Utanapishtim et son épouse reçurent la visite du dieu suprême qui leur laissa la vie sauve et, effleurant leurs fronts, leur accorda même de vivre éternellement.

œ UN HUos DMNIR OU UN DIEU DEVENU HUos ? Dans la légende, Gil9amesh ne parvient pas, en dépit de ses efforts, à accéder à l immortalité.

Pourtant.

plusieurs sources semblent attester son caractère divin.

Le héros.

populaire entre tous, aurait-il été adoré par les Mésopotamiens au point que ces derniers lui aient rendu un culte, ou une divinité nommée Gil~amesh aurait-elle donné son nom à un roi d'Uruk, qui s était placé sous sa protection ? On l'ignore, mais on sait que le dieu.

appelé« le seigneur de Kullab », est originaire de cette bourgade, qui devint plus tard l'un des quartiers d'Uruk.

UN BIEN TERRIFIANT DÉLU8E C'est essentiellel)'lent grâce à cet épisode de L'Epopée de Gilgamesh que nous avons connaissance de la légende mésopotamienne du délu~e .

Bien avant le récit de la Bible, le heros divinisé Utanapishtim raconte que, réunis dans la ville de Shurupak, sur les rives de l'Euphrate, les dieux décidèren t de faire disparaître les hommes.

Shullat et Hanish, les hérauts divins, précédaient le dieu Adad, qui faisait résonner comme jamais le tonnerre, tandis que Nergal ouvrait les vannes du ciel, que Ninurta faisait déborder les barrages et que les dieux infernaux incendiaient le pays .

Bientôt cependant, effrayés eux-mêmes par le malheur qu'ils répandaient sur leur passage, les dieux s'apaisèrent.

Mais il éta i t déjà trop tard : tous les hommes avaient péri.

Tous, excepté Utanapishtim et son épouse .. »