HERMÈS (pour les Latins : Mercure)

Fils de Zeus et de la fille d'Atlas, Maia. Messager de Zeus, il guide les ombres jusque chez Hadès, il protège les voyageurs et amène la chance ; il est aussi le patron des voleurs et des marchands. On le représente comme un jeune homme coiffé d'un chapeau ailé à larges bords et chaussé de sandales, également ailées ; il tient l'insigne du héraut, le caducée, baguette entourée de deux serpents : ces deux serpents, Hermès les avait trouvés aux prises et avait déposé son bâton entre eux ; ils s'y étaient alors enroulés. Comme dieu des voyageurs, c'est lui qui a débarrassé les pierres dont les routes étaient jonchées. Des monuments, les hermès, commémorent cette besogne ; érigés le long des routes, leur culte était associé à celui du phallus, Hermès étant aussi un dieu de la fertilité. A l'origine, les hermès étaient de simples amoncellements de pierres autour d'un pilier. Par la suite, ce pilier, de section carrée, fut surmonté d'une tête et orné d'un phallus; ces hermès d'un type plus élaboré ornaient les rues des cités, les cours et les gymnases. Le dieu Hermès avait tout particulièrement la faveur des athlètes; des statues le représentant sous la forme d'un jeune homme athlétique (éphèbos) étaient souvent érigées sur les terrains où l'on pratiquait les différents sports.