L’Hermès de Chénier (résumé & analyse)
Publié le 21/11/2018
Extrait du document
L’Hermès
L'ambition de l'Hermès était démesurée : dix mille vers en trois, peut-être quatre ou cinq chants; l’histoire et les avatars de la matière, l’apparition des animaux, de l’homme naturel puis social : formation des langues, des « sottises religieuses », de la morale et des sciences; une conclusion décrivant le « système du monde » et une « rêverie d’avenir » où règne « la paix universelle ». Le projet de Chénier emprunte à la fois au matérialisme de Diderot et d'Holbach, au Condillac de l'Essai sur ll'origine des connaissances humaines, au Rousseau du Contrat social, etc. Enfin cet Hermès trismégiste — prêtre, philosophe, roi —, ultime incarnation de l’homme, appartient aussi à l’illuminisme du xviiie (malgré les réticences de Chénier à l’égard de Swedenborg), voire à la franc-maçonnerie à travers le commun symbole du « delta » grec, qui marque tous les feuillets de l’Hermès.
«
Chénier, sensualiste
et athée « chaudement de son siè
cle» (Sainte-Beuve), pouvait-il, à moins de faire de la
prose rimée, être le «poète de l'Encyclopédie»
(P.
Naville)? Car la philosophie du xvm• siècle est aussi
un langage, et le dictionnaire qui l'exprime bannit la
métaphore et la périphrase.
On constate que les passages
rédigés de l'Hermès ne concernent que l'Antiquité qui,
elle, peut se dire en « vers antiques >>; le monde moderne
n'y paraît qu'au travers de considérations générales et
intemporelles sur « les princes et les grands », le « légis
lateur », etc.
L'Hermès est déchiré par une contradiction
interne; voué à dire le progrès de l'humanité, il nie celui
de l'écriture qui a tout rendu possible.
Esquivant le pré
sent, Je poème se réfugie dans le passé ou propose un
« rêve d'avenir >> curieusement prophétique:
Perdu, n'existant plus qu'en un docte cerveau,
Le français ne sera dans ce monde nouveau
Qu'une écriture antique et non plus un langage ...
L'échec de l'Hermès permet de comprendre pourquoi
le siècle des Lumières fut « un siècle sans poètes >>, dès
que ceux-ci, rejetant l'académisme, voulaient être de leur
temps.
Mais ce ne fut pas seulement la faute des poètes.
BffiUOGRAPHIE C.
Kramer, «les Poèmes épiques d'André Chénier», Neoplli
lologus, VI, p.
13-28..
»
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