LES PEUPLES D'ASIE: L'Orient vu par les Grecs

« L'AS I€ MIN€UR€, LA PHÉNICI€ H L'ARABI€ SONT UN AUTR€ MONO€ Il est impossible de répertorier tous les peuples d'Asie connus des Grecs tant ils sont nombreux et tant les différentes sources divergent sur leur identité.

Les Mysiens , les Phrygiens, les Lydiens habitent en Asie Mineure .

Les premiers son t fameux pour leur démonstration excessive de douleur lors des processions funéraires, l es deuxièmes par leur talent musical, leurs broderies et le culte orgiaque qu'ils rendent à Cybèle.

Les troisièmes passent pour les inventeurs de la monnaie et des jeux.

A u-delà des montagnes libanaises vivent les Phéniciens, excellents marins et habiles négociants.

L eur nom vient du grec phoinix qui signifie « palmier », mais aussi « rouge ».

Plu s au sud se trouve l'Arabie, que Diodore de Sicile dit « heureuse » grâce aux senteu rs de myrrhe, d'encens et de cannelle qui l'embaument tout entière.

Célèbres pour leur sens des affaires .

les Arabes disputent aux Assyriens le titre du peuple le plus riche.

œ Parmi les dieux asiatiques évoqués par Hérodote , on trouve Melkart (quïl assimile à Héraclès).

dont il a visité le temple à Tyr en Phenicie, l'Aphrodite céleste, déesse de la Fécondité que les Arabes appellent Alitat, les Assyriens Mylitta (ou Ishtar).

ou encore Dionysos.

le dieu des Récoltes et des Vendanges honoré par les Arabes sous le nom d'Orotalt.

Hérodote, présentant la religion populaire des Perses, précise qu'ils ne donnent pas de forme humaine à leurs dieux et qu'ils adorent tous les eléments naturels.

Il identifie leur dieu du Ciel, Ahura Mazda (Ormuzd).

à Zeus.

ANIMAUX FABULEUX Comme les Occidentaux au Moyen Âge, les Grecs de l'Antiquité prêtaient à la faune asiatique des caractéristiques fantaisistes.

Miniature francaise médiévale illustrant un Livre des Merveilles , '1Y siècle.

(Photo DeA l'lcture ubraryl • • • • • • • • • • BESTIAIRE D'AsiE Au fil des pages de L'Enquête d'Hérodote, le lecteur découvre une multitude d'animaux.

plus ou moins fabuleux.

Outre les chameaux, les crocodiles et les éléphants, il rencontre les fourmis indiennes (des marmottes.

en réalité).

qui rejettent de la terre chargée d'or en creusant leur terrier.

Les Indiens viennent à dos de chameau ramasser cet or et repartent au galop afin d'échapper à ces« insectes» véloces.

Celui qui voyage en Arabie voit sans doute avec étonnement cette race de moutons dont la queue est si lourde qu'elle est traînée par un chariot.

Il se garde en revanche de s'approcher des arbres à encens, car ils sont gardés par des serpents ailés, et se contente d'observer à distance comment des oiseaux de grande taille nichant dans les falaises transportent dans leur bec des écorces de cannelle .

PHÉNICIEN, UNE FLEUR À LA MAIN Relief phénicien en ivotre trouvé à Nimrud (Assyrie).

VIII' siècle av.

J.-C.

(Photo OeA Pit ture L•braryl. »