ENCYCLOPEDIE: Verre (physique)

Matière minérale solide non cristallisée ; corps solide, transparent et isotrope résultant de la fusion d'un sable siliceux (SiO2) ou d'un autre élément vitrifiant comme l'anhydride borique, mêlé d'éléments stabilisants comme la chaux (Ca0) et d'éléments fondants comme les alcalis (à base de potassium ou de sodium). On obtient du cristal en ajoutant de l'oxyde de plomb. Même à l'état solide, sa structure se rapproche des liquides mais son degré de viscosité est suffisamment élevé pour lui assurer la rigidité nécessaire. Le verre est utilisé notamment en optique où l'on tire parti de sa parfaite transparence, de son homogénéité chimique et de son absence de tensions internes. Le verre était déjà connu dans l'Antiquité, notamment chez les Egyptiens qui atteignirent dans l'art de la verrerie un haut degré de technicité et réalisèrent des objets d'une grande beauté (flacons, pâtes de verre incrustées, etc.). C'est en Syrie que fut inventé le soufflage de verre.