Gay-Lussac

(1778-1850) Le père de la chimie moderne. Joseph Louis Gay-Lussac appartient à une famille provinciale du centre de la France qui, sous la Révolution, est considérée comme suspecte. C'est pourquoi le futur physicien doit attendre l'avènement du Directoire pour commencer des études sérieuses en mathématiques. Il est alors âgé de 16 ans; il est très doué pour les sciences. A 17 ans, il entre à Polytechnique. Il en sort en 1800 avec le titre d'ingénieur des Ponts et Chaussées. Grâce à la protection du savant Berthollet, il devient répétiteur à l'Ecole polytechnique et oriente ses études vers la physique et la chimie. Il publie le fruit de ses travaux, notamment les lois sur la dilatation des gaz. Pour vérifier ses hypothèses, il s'élève en ballon jusqu'à 4000 m d'altitude. Il renouvelle l'expérience quelques semaines plus tard, le 16 septembre 1804; il atteint 7000 m d'altitude et analyse l'air ambiant, puis il atterrit entre Rouen et Dieppe. Devant l'Académie des sciences, il fait une communication célèbre sur les gaz et leurs combinaisons.