Le télégraphe électrique

(1850) Début de l'abolition des distances. «Quiconque transmettra sans autorisation des signaux d'un lieu à un autre, soit à l'aide de machines télégraphiques, soit par tout autre moyen, sera puni.» La loi du 2 mai 1837 assurait ainsi à l'Etat le monopole des transmissions, alors que le système optique de Chappe restait d'utilisation assez précaire et que les travaux de divers chercheurs (le Genevois Lesage en 1774, l'Allemand Reisser en 1794, le Français Ampère en 1820) sur les possibilités du courant électrique pour la transmission ne parvenaient pas à déboucher sur des résultats véritablement pratiques. Rare exemple de prévision chez le législateur! Cette même année 1837 vit le premier essai concluant de l'Américain Samuel Morse, utilisant, en laboratoire, les propriétés de l'électro-aimant. En 1838, il réalisa un essai pratique sur 3 miles. Le 24 mai 1844 fut mise en service la première ligne, Baltimore-Washington. L'Europe suivait ces travaux, et l'Angleterre, la première, se constituait un petit réseau. Elle pensa même, dès 1840, à une liaison sous-marine Douvres-Calais. En France, on essaya d'abord un compromis entre le système Chappe et le système électrique, que l'on utilisa pour la transmission des signaux le long des voies ferrées.