MABLY (Gabriel Bonnot de)

MABLY (Gabriel Bonnot de), philosophe et écrivain français (Grenoble 1709-Paris 1785). Frère aîné de Condillac, protégé dans sa jeunesse par Mme de Tencin et son frère le cardinal, il quitta le séminaire pour entrer dans les bureaux du ministère des Affaires étrangères (il négocia en 1743 avec la Prusse un traité contre l'Autriche). Il rompit avec cette carrière politique et se consacra à la recherche historique (Parallèle des Romains et des Français, 1740 ; Droit public de l’Europe fondé sur les traités, 1748 ; Observations sur les Grecs, 1749, puis sur les Romains, 1751 ; Entretiens de Phocion sur le rapport de la morale avec la politique, 1763; Observations sur l’histoire de France, 1765) : ses œuvres s'attaquent à l'absolutisme monarchique et se réfèrent à un état « démocratique » des anciens Francs. Il donna sa théorie du travail de l'historien dans De la manière d’écrire l’histoire (1783). L'indépendance américaine lui inspira des Observations sur le gouvernement et les lois des États-Unis (1784) et un voyage en Pologne Du gouvernement et des lois de la Pologne (1781). Ses critiques du mercantilisme et son admiration pour la frugalité des anciennes cités grecques ont fait parfois voir en lui un des annonciateurs du socialisme et du communisme. Il continue en réalité la réaction de Rousseau contre l'optimisme des Philosophes et considère la civilisation comme un ferment de décadence morale.