Les micro-organismes : une inquiétante recrudescence

Des biologistes californiens ont-ils réussi à faire revivre une bactérie préhistorique ? Les premiers résultats publiés semblent probants, mais ils doivent être confirmés par d'autres recherches. L'aventure a commencé il y a 25 à 40 millions d'années, lorsqu'une abeille s’est engluée dans la résine d'un arbre. Cette résine, solidifiée et devenue ambre, a protégé l'insecte de toutes les agressions extérieures : il vient d’être découvert presque intact. Il a suffi aux biologistes de prélever avec d'infinies précautions (en évitant notamment toute contamination extérieure) un morceau d'intestin de l'abeille, de le déposer sur un milieu de culture et d'attendre. Deux semaines plus tard, ils observaient le développement d’une colonie de bactéries issues de spores conservées dans les entrailles de l'insecte. Le génome de cette bactérie préhistorique ressuscitée semble très proche de celui d'une bactérie actuelle vivant elle aussi dans l'intestin d'une abeille que l'on rencontre en République Dominicaine. Si ce résultat est confirmé, la réalité rejoindra presque, quoique à une échelle moindre, la fiction du film Jurassic Park.

Réapparition du virus Ebola, description complète du génome d'une bactérie, mise au point d'un vaccin contre le paludisme : l'actualité concernant les micro-organismes a été particulièrement riche en 1995.

Tantôt inoffensifs, tantôt responsables de maladies très graves, ces êtres vivants observables uniquement au microscope sont l'objet d’une attention constante de la part des médecins et des chercheurs depuis les découvertes de Pasteur.