Règne animal LES ECUREUILS
Publié le 01/02/2019
Extrait du document
Le terrier d'un gaufre à poche des montagnes.
1. Quartiers d’habitation.
2. Grenier à provisions.
3. Latrines.
4. Entrée principale.
5. Entrée secondaire.
6. Galeries de ravitaillement.
et présente, sous la base, plusieurs écailles cornées, orientées vers l’arrière, qui aident l’animal à s’agripper aux troncs d’arbres. Ces rongeurs évoluent en planant, en déployant un repli de chair qui est fixé au coude. Ils peuvent également courir le long des branches.
On a peu d’informations sur ces animaux. Ils semblent vivre seuls ou par deux et avoir une alimentation variée composée de fruits, de feuilles, d’écorces, de graines, de noix et même d’insectes. Ils peuvent parcourir jusqu’à 6,5 kilomètres par nuit pour chercher de la nourriture, mais ils reviennent en général sur leurs perchoirs diurnes. Les femelles semblent avoir deux portées de un à trois petits par an. Curieusement, ceux-ci sont grands et actifs. Ils naissent couverts de poils et avec les yeux déjà ouverts.
Les souris à poche
La famille des souris à poche inclut les rats-kangourous, les souris-kangourous et les souris épineuses à poche dont aucune, en fait, n’est à proprement parler une souris ou un rat. On rencontre ces animaux entre le sud-ouest du Canada et le nord-est de l’Amérique du Sud. Les souris à poche, les rats-kangourous et les souris-kangourous aiment les régions désertiques, tandis que les souris épineuses à poche préfèrent les forêts tropicales et les prairies. Ce sont tous des animaux aux mœurs nocturnes qui vivent dans des terriers, où ils creusent diverses chambres pour y dormir, se reproduire ou stocker de la nourriture. Lorsqu’ils dorment dans leur terrier pendant le jour, ils en bouchent l’entrée avec de la terre, afin de maintenir une température constante et un certain taux d’humidité à l’intérieur.
Comme chez les gaufres à poche, leurs abajoues sont des poches extérieures situées de chaque côté de la cavité buccale. Ces animaux se nourrissent essentiellement de graines, qu’ils extraient des plantes en s’aidant de leurs minuscules pattes de devant. Ils apprécient également les fragments de plantes vertes et, occasionnellement, les insectes et
autres invertébrés. Certaines espèces du désert ne boivent jamais et se contentent de l’eau contenue dans leurs aliments pour subvenir à leurs besoins hydriques. Toutes les espèces cherchent leur nourriture à proximité de l’entrée de leur terrier, de manière à pouvoir s’y précipiter en cas de danger.
Les souris à poche sont plus petites que les rats-kangourous et souris-kangourous. Dotées d’une queue au moins aussi longue que leur corps, elles ressemblent à des souris. Les rats-kangourous et les souris-kangourous se ressemblent, même si les premiers sont plus grands. Leurs pattes postérieures sont plus longues et plus puissantes que leurs pattes antérieures.
L’accouplement semble avoir lieu tout au long de l’année. Les femelles peuvent avoir plusieurs portées de un à huit petits par an. Des nids sont aménagés pour eux dans le terrier.
Le lièvre sauteur
Seul de sa famille, le lièvre sauteur habite les steppes désertiques et les savanes sèches de l’Afrique orientale et de l’Afrique du Sud. Avec ses longues pattes postérieures -et malgré sa queue très touffue-, il ressemble à un petit kangourou. Comme ce dernier, il se déplace sur deux pattes, par bonds successifs de trois mètres ou plus. Le lièvre sauteur vit dans un terrier qu’il creuse dans les endroits où la terre est friable et légère. Il préfère les régions sablonneuses où il creuse, jusqu’à une profondeur d’environ 80 centimètres, des galeries souterraines pouvant s’étendre sur 45 mètres de longueur. Contrairement aux autres fouisseurs, il ne construit pas de chambres pour élever ses petits. Son terrier présente de nombreuses ouvertures et issues, pour éviter les prédateurs tels les serpents et les mangoustes.
Actifs la nuit, les lièvres sauteurs émergent de leur terrier pour se nourrir de plantes riches en eau. Ils se tiennent généralement à proximité de leur terrier, en particulier les nuits de pleine lune, où ils sont plus vulnérables. Bien qu’ils soient, sous terre, ces animaux solitaires ne partageant leur terrier qu’avec leurs petits, les lièvres sauteurs se nourrissent souvent en groupe, sans doute pour se protéger mutuellement.
L’accouplement a lieu tout au long de l’année. Après une gestation d’environ onze semaines, les femelles peuvent donner naissance trois fois par an à un seul petit. À la naissance, celui-ci est entièrement recouvert de poils et pèse environ 300 grammes (il pèsera 3 à 4 kilos à l’âge adulte). Comme il voit déjà, il est tout de suite actif. 11 reste dans le terrier jusqu’à l’âge de six à sept semaines. À ce stade, il commence à se nourrir de la végétation environnante.
▼ Un tamia strié transporte
des noix et d’autres aliments dans ses abajoues. Il stocke de la nourriture dans son nid en vue des mois d’hiver.
«
Les
écureuils
courte queue blanche, dont l'extrémité est noire,
n'est pas touffue.
Les petits tamias et eutamias, qui vivent dans
les bois, sont passés maîtres dans l'art de stocker
de la nourriture grâce aux grandes poches situées
à l'intérieur des joues (abajoues) qui leur permet
tent de transporter des graines et des noix.
On ne
les trouve qu'en Asie et en Amérique du Nord.
Ils
élisent domicile dans des murs de pierre ou des
troncs d'arbres jonchant le sol.
Les écureuils arboricoles font leur nid dans les
branches des arbres.
Il leur arrive d'agrandir le
nid d'un oiseau en y ajoutant des brindilles et en
le garnissant d'herbe sèche et de mousse.
Cer
taines espèces terrestres construisent des tanières
entre des affleurements rocheux ou dans des
broussailles épaisses.
Cependant, la plupart occu
pent des terriers qu'elles creusent le plus souvent
elles-mêmes et qui sont parfois très vastes.
Les
marmottes, par exemple, vivent d'ordinaire en
colonies d'environ cinquante individus, à l'inté
rieur d'un immense réseau de galeries.
L'organisation sociale des chiens de prairie est
très élaborée.
Ils vivent en colonies géantes,
constituées de plusieurs milliers d'animaux, que
l'on appelle villages.
Ces villages peuvent it
s'étendre sur plus de soixante-cinq hectares.
�
}
Alimentation et hibernation
Les écureuils se nourrissent essentiellement de
noix et de graines, mais aussi de divers autres
végétaux et d'insectes.
Certains complètent
même leur alimentation avec des œufs d'oiseaux,
des oisillons et de jeunes reptiles.
Les écureuils
terrestres se nourrissent de la végétation basse;
les chiens de prairie exploitent avant tout les envi
rons de leur terrier, grignotant la base des grandes
plantes jusqu'à les abattre, tant pour améliorer
leur champ de vision que pour empêcher d'éven
tuels prédateurs de s'y cacher .
Tous les écureuils s'alimentent de la même
manière: ils maintiennent les aliments entre leurs
deux pattes antérieures et s'assoient sur leur
arrière-train pour grignoter .
Ils sont dotés de
longues incisives qui ne cessent de croître tout au
long de leur vie.
De nombreux écureuils se
constituent des caches de nourriture dans le sol.
La plupart des animaux terrestres de cette famil
le, et notamment ceux de l'hémisphère Nord,
hibernent.
Les marmottes se nourrissent fréné
tiquement en automne de manière à avoir une
couche de graisse qui leur permet de tenir tout au
long de l'hiver, tandis que les tamias stockent de la
nourriture dans leur terrier, afin de pouvoir y pui-
Œw
ser de temps en temps, lorsqu'ils se réveilleront.
N
Bien qu'ils n'hibernent pas, les écureuils arbori
coles peuvent rester dans leur nid pendant de
longs jours lorsque le temps est très froid.
! Avec un peu d'entraÎnement, a l'écureuil devient un spécialiste
de l'ouverture des noisettes même
les plus résistantes.
Sa technique s'affine
progressivement (1-3) et il parvient finalement
à les ouvrir dans le sens des fibres (4).
L'accouplement
a lieu après l'hibernation ou au
printemps dans les régions tempérées.
La gesta
tion dure de vingt et un à quarante jours, selon les
espèces.
Les petits naissent aveugles, nus et sans
défense.
Les portées comptent de un à neuf petits.
Certaines espèces ont plus d'une portée par an.
Les petits grandissent assez vite: leur fourrure
se développe au cours de la deuxième semaine
qui suit leur naissance, et leurs yeux s'ouvrent
entre la troisième et la quatrième semaine.
Ils sont
généralement prêts à quitter le nid entre la sixiè
me et la septième semaine et deviennent rapide
ment indépendants.
Les écureuils volants acquiè
rent plus lentement leur autonomie, et certaines
espèces ne sont pas sevrées avant la dixième
semaine.
La plupart des écureuils se reproduisent
à partir de l'âge d'un an; les plus grandes mar
mottes un peu plus tard.
�
Groupe de chiens
de prairie sur
une souche.
Le chien
de prairie tire son nom
d'un cri d'alarme qui
ressemble beaucoup
à l'aboiement d'un
chien.
' L'écureuil
commun est
l'un des mammifères
sauvages européens
les plus répandus.
Apr ès avoir connu
des années de déclin,
sa population est en
train de se stabiliser.
Elle augmente même
dans certaines zones.
Le castor de montagne
Cet animal trapu à queue tronquée mesurant de
30 à 40 centimètres de long n'est en fait ni un cas
tor ni un habitué des montagnes.
Présent unique
ment sur la côte pacifique de l'Amérique du
Nord, il habite dans les régions boisées aux four
rés épais, situées entre le niveau de la mer et la
limite des arbres.
Cet animal nocturne creuse son
terrier en profondeur, jusqu'à atteindre le niveau
de l'eau.
Les ouvertures conduisent à un réseau
de couloirs labyrinthiques et à diverses chambres
qu'il utilise pour dormir, stocker de la nourriture
ou faire ses besoins.
Le castor de montagne se
nour rit de toutes sortes de végéta ux: il en
consomme certains sur place, mais en emporte
aussi des quantités considérables dans son terrier,
même s'il n'hiberne pas..
»
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