SCÈNE IV   CAESONIA, ironique, montrant le désordre.

  SCÈNE IV   CAESONIA, ironique, montrant le désordre.   Vous vous battiez ?   CHEREA   Nous nous battions.   CAESONIA, même jeu.   Et pourquoi vous battiez-vous ?   CHEREA   Nous nous battions pour rien.   CAESONIA   Alors, ce n'est pas vrai.   CHEREA   Qu'est-ce qui n'est pas vrai ?     CAESONIA   Vous ne vous battiez pas.   CHEREA   Alors, nous ne nous battions pas.   CAESONIA, souriante.   Peut-être vaudrait-il mieux mettre la pièce en ordre. Caligula a horreur du désordre.   HÉLICON, au vieux patricien.   Vous finirez par le faire sortir de son caractère, cet homme !   LE VIEUX PATRICIEN   Mais enfin, que lui avons-nous fait ? HÉLICON   Rien, justement. C'est inouï d'être insignifiant à ce point. Cela finit par devenir insupportable. Mettezvous à la place de Caligula. (Un temps.) Naturellement, vous complotiez bien un peu, n'est-ce pas ?   LE VIEUX PATRICIEN   Mais c'est faux, voyons. Que croit-il donc ?   HÉLICON   Il ne croit pas, il le sait. Mais je suppose qu'au fond, il le désire un peu. Allons, aidons à réparer le désordre.   On s'affaire. Caligula entre et observe.     SCÈNE V   CALIGULA, au vieux patricien.   Bonjour, ma chérie. (Aux autres.) Cherea, j'ai décidé de me restaurer chez toi. Mucius, je me suis ermis d'inviter ta femme.   L'intendant frappe dans ses mains. Un esclave entre, mais Caligula l'arrête.   Un instant ! Messieurs, vous savez que les finances de l'État ne tenaient debout que parce qu'elles en vaient pris l'habitude. Depuis hier, l'habitude elle-même n'y suffit plus. Je suis donc dans la désolante nécessité de procéder à des compressions de personnel. Dans un esprit de sacrifice que vous apprécierez, 'en suis sûr, j'ai décidé de réduire mon train de maison, de libérer quelques esclaves, et de vous affecter mon service. Vous voudrez bien préparer la table et la servir.   Les sénateurs se regardent et hésitent.   HÉLICON   Allons, Messieurs, un peu de bonne volonté. Vous verrez, d'ailleurs, qu'il est plus facile de descendre 'échelle sociale que de la remonter.   Les sénateurs se déplacent avec hésitation.   CALIGULA, à Caesonia.   Quel est le châtiment réservé aux esclaves paresseux ?     CAESONIA   Le fouet, je crois.   Les sénateurs se précipitent et commencent d'installer la table maladroitement.   CALIGULA   Allons, un peu d'application ! De la méthode, surtout, de la méthode ! (À Hélicon.) Ils ont perdu la main, l me semble ?   HÉLICON   À vrai dire, ils ne l'ont jamais eue, sinon pour frapper ou commander. Il faudra patienter, voilà tout. Il aut un jour pour faire un sénateur et dix ans pour faire un travailleur.   CALIGULA   Mais j'ai bien peur qu'il en faille vingt pour faire un travailleur d'un sénateur.