ÂCRE, adjectif.

ÂCRE, adjectif.  

A.—  Au propre.  Qui est irritant aux sens et principalement au goût et à l'odorat. 

1. Irritant au goût : 

Ø 1.... mais nous n'en restons pas moins dans une ignorance invincible sur la question de savoir pourquoi les composés chimiques, bien caractérisés par cette double propriété, agissent sur l'organe du goût de manière à nous procurer la sensation de saveur acide, plutôt qu'une sensation de saveur amère, âcre ou astringente.

AUGUSTIN COURNOT, Essai sur les fondements de nos connaissances et sur les caractères de la critique philosophique, 1851, page 174. 

Ø 2.... comme des gouttes de cire épaisse, les citrons pendent, parfumés; dans l'ombre ils sont blancs et verdâtres; ils sont à portée de la main, de la soif; ils sont doux, âcres; ils rafraîchissent.

ANDRÉ GIDE, L'Immoraliste,  1902, page 400. 

Ø 3. Les grognements rauques de l'homme qu'il étreignait, son souffle que viciait un relent de tabac et d'eau-de-vie, cela se confondait avec la sensation de son mal, d'une tumeur venimeuse qui grossissait dans sa poitrine, lui emplissait la bouche d'une âcre et fielleuse amertume.

MAURICE GENEVOIX, Raboliot,  1925, pages 272-273. 

2. Irritant à l'odorat : 

Ø 4. La poussière de riz blafarde son cou maigre,

Et ses cheveux, tordus dans un chignon épais,

À l'âcre odeur du roux mélangent l'odeur aigre 

Des parfums éventés qu'on achète au rabais.

HENRI MURGER, Les Nuits d'hiver, Courtisane, 1861, page 165. 

Ø 5. La nuit était pleine d'odeurs délicieuses et il respirait un peu malgré lui, comme si la chose n'eût pas été tout à fait permise, le lourd parfum du chèvrefeuille mêlé à une âcre et fine senteur de feuilles mortes.

JULIEN GREEN, Moïra,  1950, page 62. 

·    À l'odorat et à l'ouïe : 

Ø 6. Plusieurs observations m'ont fait voir que l'état de spasme des intestins en particulier, soit qu'il résulte de quelqu'affection nerveuse chronique, soit qu'il ait été produit par l'application accidentelle de quelque matière âcre, irritante, corrosive, agit spécialement sur l'odorat et sur l'ouie...

PIERRE CABANIS. Rapports du physique et du moral de l'homme, tome 2, 1808, page 359. 

—  Par extension. 

1. Irritant à l'ouïe. 

Ø 7. —  C'est moi, cousine! dit Luca d'une voix dont la sonorité âcre et mordante pouvait aider à l'illusion qui retenait encore la marquise dans un monde surnaturel.

OCTAVE FEUILLET, Onesta,  1848, page 325. 

Ø 8.... au milieu de cette gaieté franche et ronde, et à gorge déployée, de tout un parterre, un rire perçant s'élevait, une note plus haute que le ton, âcre, criante, convulsive : c'était le rire de l'acteur, de Molière lui-même, qui s'était trahi.

CHARLES-AUGUSTIN SAINTE-BEUVE, Port-Royal, tome 3, 1848, page 209. 

2. Irritant pour les yeux : une fumée âcre. 

—  Emploi substantivé : 

Ø 9. À six heures, en août, quand le soleil est rose et que le bruit d'un char sur les pierres arrive de loin dans la campagne, il traîne un grand parfum de paille tiède et de ces herbes poussiéreuses qui sentent l'âcre au bord des chaumes.

HENRI POURRAT, Gaspard des Montagnes, Le Pavillon des amourettes, 1930, page 15. 

Remarque : 1. L'exemple 4 oppose les doublets âcre/aigre (confer étymologie). Âcre se dit principalement d'une sensation olfactive; aigre d'une sensation gustative. Lorsque âcre signifie « ce qui est irritant au goût », il ne s'agit pas uniquement, comme pour aigre, d'une saveur acide, mais aussi bien d'une saveur amère (exemple 1) ou salée. Dans l'exemple 9, noter l'expression sentir l'âcre créée par analogie à d'autres plus courantes : sentir le roussi, le renfermé, etc. Les emplois pluriels du mot sont peu fréquents. Ils apparaissent plutôt dans des contextes poétiques où ils qualifient des parfums, des senteurs. 2. Associations paradigmatiques  Les principaux équivalents rencontrés soulignent l'idée de causticité. Ainsi âcre est associé à mordant (exemple 7), irritant (exemple 6), acide (exemple 1), acerbe, corrosif (exemple 6), caustique, sulfureux, etc. Lorsque, exceptionnellement, la sensation éprouvée n'est pas désagréable, âcre se trouve associé à des qualificatifs comme doux (exemple 2), fin, délicieux (exemple 5), odorant, parfumé (exemple 2). 

B.—  Au figuré.  Qui a un caractère irritant, agressif, blessant. 

1. [S'applique à une attitude, à un sentiment ou à son expression] :

Ø 10. Mais, vrai, j'ai trop pleuré! les aubes sont navrantes.

Toute lune est atroce et tout soleil amer :

L'âcre amour m'a gonflé de torpeurs enivrantes.

Ô que ma quille éclate! Ô que j'aille à la mer!

ARTHUR RIMBAUD, Poésies, Le Bateau ivre, 1871, page 131. 

Ø 11. La mer, abondamment sur le monde étalée,

Gardera, dans la route errante de son eau,

Le goût de ma douleur qui est âcre et salée 

Et sur les jours mouvants roule comme un bateau.

ANNA DE NOAILLES, Le Coeur innombrable, L'Empreinte, 1901, page 29. 

Ø 12. Pendant cinq minutes, sans reprendre haleine, il déblatéra contre le mariage des écrivains, sans mesure, et, disons-le, sans bon goût. Vérités, demi-vérités et sophismes se pressaient sur ses lèvres, mêlés à d'âcres sarcasmes.

HENRI DE MONTHERLANT, Les Jeunes filles,  1936, page 966. 

Ø 13.... il parle le même langage doucereux, un peu moqueur et obséquieux, semé de diminutifs rampants et agressifs, de mots prolongés servilement par ces suffixes sifflants qui, dans la langue russe du temps, marquaient une sorte de déférence âcre et sucrée, et, par moments, il se redresse gravement de toute sa taille d'homme, il domine, gratifie, pardonne généreusement, écrase.

NATHALIE SARRAUTE, L'Ère du soupçon,  1956, page 31. 

Remarque : Syntagmes rencontrés : jalousie, douleur, plaisir, propos âcre. 

2. [S'applique à une personne considérée du point de vue de ses attitudes, etc.] :

Ø 14. Ces peuples ramassés, ces brûlants mercenaires

Étaient comme des loups maigres et décharnés.

Ces peuples assemblés, ces lourds légionnaires

Étaient des chiens de garde ardents et acharnés.

Et ces peuples crevés, ces âcres mercenaires

Se payaient d'or, d'argent, de crimes et d'ordure.

CHARLES PÉGUY, Ève,  1913, page 855. 

Ø 15. Comme il est jeune! comme je suis âcre, déjà, à côté de lui! est-ce que je ne vais pas le contaminer? il pourrira, lui aussi. Quelle honte! des postes d'observation j'interrogeais l'étendue, me demandant à quel endroit le prochain obus allait tomber :...

HENRI DE MONTHERLANT, Les Olympiques,  1924, page 256. 

Remarque : Contrairement au sens propre, le sens figuré de âcre est généralement dépréciatif : il dénote un trait de caractère désagréable. Âcre est associé à aigre, sombre, hargneux, rageur, acharné, irritable... 

 

 

STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 436. Fréquence relative littéraire : XIXe.  siècle : a) 313, b) 952; XXe.  siècle : a) 904, b) 531.