Arctique Région formée par l'océan Arctique et la terre Arctique, située au N.

Arctique Région formée par l'océan Arctique et la terre Arctique, située au N. du cercle polaire boréal, et comprenant l'extrême nord de l'Amérique et de l'Eurasie, le Groenland et l'archipel Arctique. V. ATLAS. Encycl. - GÉOGR. Archipel Arctique: archipel canadien (Territoires du Nord-Ouest), à l'O. du Groenland et au N. du cercle polaire. Les îles principales, désertes, sont les terres de Baffin, Devon, Ellesmere, Victoria, Banks, et les archipels Parry (île Melville), Reine-Élisabeth et Sverdrup. Océan Arctique. Prolongement septentrional de l'océan Atlantique dans la zone boréale du globe. Relativement peu profond (env. - 4 000 m de part et d'autre de la dorsale sousmarine Lomonossov, entre l'île Ellesmere et l'archipel de la Nouvelle-Sibérie), il est en grande partie recouvert par la banquise et parcouru par une «dérive» E.-O., de l'île Wrangel au Svalbard (Spitzberg), en passant par le pôle. Du fait de leur position, entre l'Amérique du Nord et la Sibérie, ses îles revêtent une grande importance stratégique. La toundra recouvre les terres les plus au sud. Une faune terrestre et marine importante habite ces zones désolées (rennes, ours blancs, phoques, cétacés, oiseaux). Toute la région est soumise à un climat extrêmement rude, comme le montre l'épaisseur de la calotte glaciaire qui recouvre perpétuellement le Groenland. Le mois de février est le plus rigoureux, tandis qu'en juin les trois cinquièmes, environ, de la surface de l'océan sont libres de glace. - HIST. À partir du XVIe s., les navigateurs cherchèrent des passages permettant de relier, par le nord, l'Atlantique au Pacifique. Cependant, c'est en 1879 seulement que le «passage du Nord-Est» fut reconnu par le Suédois Nordenskjöld. En 1905, le Norvégien Amundsen découvrit le «passage du Nord-Ouest». L'Américain Peary parvint le premier au pôle Nord, le 6 avril 1909. En 1958, le sous-marin nucléaire américain Nautilus traversa l'océan Arctique en plongée. V. DOSS Arctique.