ARCHAEOPTERYX

« UN DROLE D'OISEAU NOMME ARCHAEOPTERYX Archaeopteryx, quel nom com pliqué pour un oiseau ! Il lui est pourtantbienadapté puisque cela signifie "l'aileancienne" et qu'Archaeopteryx est à l'heure actuelle le plus ancien oiseau connu. A ce jour, six exemplaires de sonsquelette et un fossile de plume isolée ont été trouvés, tous dans lamême région d'Alle magne, en Bavière, dans une couche géologique duJurassique supérieur datée de -140 millions d'années. Un oiseau ou un reptile ? Archaeopteryx ressemblait en core beaucoup à un reptile, et même plusprécisément à un tout petit dinosaure par de nombreux détails anatomiques qui ont dis paru depuis chez les oiseaux : une très longue queue osseuse, des mâchoires armées de petites dents pointues, des membres antérieurs (les ailes) terminés par trois doigts griffus. Archaeopteryx volait sans doute très mal Mais ce fossile de 40 centimètres de long possédait déjà de vraies plumes et d'autrescaractères propres aux oiseaux. Les paléon tologues pensent que l'ancêtre des oiseaux pourrait avoir été un petitdinosaure Carnivore ou un reptile encore plus ancien. Ilnous reste encore beaucoup àapprendre sur cet oiseau primitif, mais la seule chose que nous ne saurons jamais est la couleur de ses plumes. Où les voir ? Les principaux musées du monde possèdent des mou lages des différents spécimens (iArchaeopteryx. Le Muséum de Paris en expose trois. D'autressont présentés au public: à Berlin (RDA), à Eichstàll etàSolnhofen (RFA), àLondres (G.B.) et à Haarlem (Pays-Bas). illustration ).SimonPhoto D.Serrette /MNI IN' ©MCMXC, Edito-Service S.A. imprimé en CEED2471 01-15. »