25 décembre 800 : Charlemagne est couronné empereur d'Occident.
Publié le 24/03/2012
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C’est le pape Léon III qui, en ce jour de Noël, couronne Charles empereur des Romains. Le pape a élu celui qui passe pour être “ un chef à l’ombre duquel le peuple chrétien repose en paix et qui, de toutes parts, inspire la terreur aux nations païennes, un guide dont la dévotion ne cesse, par la fermeté évangélique, de fortifier la foi catholique contre les sectateurs de l’hérésie ”, ainsi que le définit un certain Alcuin. Lors de la cérémonie on acclame le nouvel empereur par ces mots : “ A Charles Auguste couronné par Dieu, grand et pacifique empereur des Romains, vie et victoire ! ”
«
COURONNÉ
PAR SURPRISE ?
Le 23 décembre, à la basi-
lique Saint-Pierre-du-Latran,
le pape prête le serment d'in-
nocence.
Il est ainsi réhabilité
et les instigateurs de la ma-
chination sont confondus et
châtiés.
Des cérémonies de
Noël inoubliables
Léon III insiste pour que Char-
lemagne assiste aux festivités
de Noël qui se dérouleront
dans la basilique élevée sur
la tombe de saint Pierre par
Constantin, le premier empe-
reur chrétien.
En ce matin de
Noël, la foule, venue assister
à la messe solennelle, se
presse dans les cinq nefs sé-
parées par des rangées de co-
lonnes.
Le roi des Francs a re-
vêtu la chlamyde (le man-
teau) et chaussé les sandales
des patriciens romains.
Entré
Ci-dessus, buste reliquaire
de l'empereur Charlemagne
réalisé en 1349 sous le règne
de l'empereur Charles IV.
dans le lieu saint, il va se
prosterner et se recueillir de-
vant la Confession de
l'apôtre.
Alors qu'il va se rele-
ver, un jeune clerc s'avance,
portant, sur un coussin
pourpre, la couronne d'or ser-
tie de pierreries des empe-
reurs.
Le pape s'approche de
Charlemagne et lui impose la
couronne en prononçant la
formule de consécration.
Il in-
vite ensuite l'assemblée à
s'écrier par trois fois :
"Charles, auguste, couronné
par Dieu grand et pacifique
empereur, vie et victoire !"
Quand la clameur s'éteint, le
pontife oint d'huile sainte la
tête du souverain.
Puis l'assis-
tance entonne les louanges,
pendant que le pape offre à
Charlemagne l'acte d'homma-
ge jusqu'alors réservé aux
souverains de Byzance.
Charlemagne a-t-il été
couronné par surprise ?
S'est-il fait prier pour accepter ?
Léon III et Charlemagne
ont-ils passé un accord ?
Depuis la mort de Théodose
r,
en
395, l'ancien empire ro-
main est partagé entre
Orient et Occident.
Quant à
Rome, elle balance entre
Byzance et le royaume franc.
En 797, Irène, impératrice
d'Orient, a fait aveugler son
propre fils, Constantin IV,
pour s'emparer du pouvoir.
Certains considèrent qu'il
n'y a plus d'empereur et
que la place est libre.
Léon III a saisi ce
prétexte pour reprendre
l'initiative en faveur de
Charlemagne.
Devenu
empereur — que ce soit ou
non contre sa volonté —,
Charlemagne affirme son
indépendance vis à vis de
la papauté.
Sa capitale
n'est pas Rome mais
Aix-la-Chapelle.
jamais il n'oubliera qu'il
est un de ces Francs
conquérants de l'Occident.
Comme le rappelle sa
titulature : "Empereur,
César, Charles très invaincu
roi des Francs, protecteur
de l'empire romain, pieux,
heureux, vainqueur et
triomphateur ainsi que
toujours Auguste".
Selon certaines prédictions,
l'année 800 devait marquer
la fin du monde.
Charle-
magne est alors à l'apogée
de son règne.
Mais toute
gloire a son prix.
Pendant son
séjour à Rome, sa mère,
Berthe au grand pied, et son
ami, le lettré Alcuin ont ren-
du leur âme à Dieu.
Charle-
magne est surtout boulever-
sé par le décès inattendu de
son épouse Liutgarde.
Et
c'est avec une singulière
amertume que le nouvel em-
pereur d'Occident regagne
son palais d'Aix-la-Chapelle.
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