Dictionnaire: EXISTENTIALISME.

n. m. Philosophie qui affirme la primauté de l'existence sur l'essence, dans l'analyse de la condition humaine. Voir à ce propos la définition des mots Essence et Essentialisme. Au fond de la pensée existentialiste, il y a l'idée que « l'essence» de l'homme n'est qu'un concept, une «vue de l'esprit » inventée après coup. La réalité, c'est l'existence concrète, première, immédiate, individuelle, tangible, limitée, que chacun découvre en lui-même et dans les autres. Il n'y a pas d'Homme en soi, il n'y a que des individus, jetés dans la vie. li n'y a pas de concept immuable de la Mort : il y a le fait qu'un jour je meurs. Et ainsi de suite. Pour nous en tenir à l'existentialisme sartrien (athée), on peut dire qu'il s'oppose diamétralement à l'essentialisme. La formule « L'existence précède l'essence » signifie que l'essence de l'être humain ne se situe pas au début de la vie mais à la fin ; l'homme ne se définit pas par un modèle préexistant, mais par ce qu'il fait de lui-même au cours de sa vie. Il se trouve plongé dans l'existence, brutalement, avec ses limitations, ses contingences, ses données, diverses pour chacun ; mais, doté de liberté et de capacité d'agir, il doit construire son être, son « essence», au fil des ans. «L'homme est une liberté en situation » : il est ce qu'il se fait ; ses actes seuls le jugent. La prise de conscience de cette situation, dans un monde où les choses ou les autres résistent à sa liberté, la nécessité de se trouver pour soi-même un modèle de vie, une « morale », ne vont pas sans une profonde angoisse (« angoisse existentielle »). Mais tel est l'enjeu : l'homme doit assumer sa liberté, décider de lui-même. De l'opposition entre Essentialisme et Existentialisme, on pourra rapprocher les oppositions entre Nature et Culture, ou encore entre Fixisme et Évolutionnisme. Dans des ordres différents, on retrouve les mêmes débats de fond, les mêmes approches contradictoires du phénomène humain.