LA JEUNESSE DE GILGAMESH

« ~ SON POUVOIR EST ABSOLU Gilgamesh est le cinquième roi d'Uruk, à la suite de Doumouzi et de Lugalbanda, son père, qui fut un grand guerrier et succéda lui-même à Enmerkar, l'inventeur de l'écrit ure.

Il est le souverain de la plus puissante cité fondée depuis l'apparition de l'humanité et la seconde, après Kis h, à régner sur tout le monde civilisé.

Au cours de son règne, Gilgamesh fera ceindre cette capitale de son royaume d'une muraille de dix kilomètres de long.

C omme tous les souverains de cette époque, Gilgamesh est un autocrate qui a tout pouvoir sur son peuple .

Ses désirs ont force de loi et la désobéissance entraîne la mort.

Or, Gilgamesh se montre souvent insatiable : ainsi promulgue-t-il une loi spécifiant que le roi doit bénéficier des« prémices » de chaque union célébrée à Uruk -c'es t-à-dire consommer le mariage à la place du marié.

On conçoit aisément qu'une telle tyrannie devienne rapidement insupportable à ses administrés ! o+ LA JEUNESSE IGNORE LA MORT Descendant des dieux, le ieune Gil~amesh ne conçoit pas de limitation à sa puissance .

C est pourquoi le joug de sa domination est si pesant aux habitants d'Uruk, et no n en raison d'une quelconque méchanceté de Gilga mesh .

Si l'arr ivee d'un rival inquiétera un temps le héros, l'amitié qui unira bientôt Enkidu à Gilgamesh renforcera le sentiment d'invincibilité de ce dernier.

C'est la mort d 'Enk idu qui, seule, fera comprendre à Gilgamesh la fragilité de l'existence humaine .

• • • • • • • • • • URUK, ENTRE LÉGENDE ET HISTOIRE Uruk n'est pas seulement une vi lle de légende : elle a effectivement imposé sa suprématie sur la Mé sopotam ie, succédant ainsi à la cité de Kish vers le IV' millénaire av.

J .-C .

Fondée au V' millénaire par la réunion de deux bourgades , Eanna et Kullab, où se trouve le sanctuaire de Ninsun , elle a joué un rôle important dans la genèse de l'écriture : c'est à Uruk que les archéologues ont découvert les insc rip tions pictographiques les pl us anciennes (ancêtres des caractères cunéiformes), datant d 'environ 3300 av .

J .-C.

La légende en attribue l'invention à Enmerkar , deuxième roi d'Uruk, lors de négoc iations avec la ville rivale d 'Aratta .. »