Qui est «cannibale» ?

Erreur à éviter: Prendre le terme de « cannibale » à la lettre alors qu'il fait référence à un chapitre très connu des Essais de Montaigne. L'auteur dénonce, en effet, dans « Des cannibales », l'ethnocentrisme de ses contemporains, qui, découvrant l'Amérique du Nord, jugent les Indiens sauvages car ces derniers n'ont pas la même culture que la leur. Il faut pratiquement considérer ce terme comme une image renvoyant à un comportement — celui du prétendu « cannibale » — mais aussi à une façon de juger autrui sans chercher à relativiser son point de vue. CORRIGÉ: L'intitulé du sujet semble faire allusion aux anthropophages qui se nourrissent de chair humaine et brisent un tabou fondamental dans les sociétés occidentales. Mais, en fait, la tournure interrogative fait porter la question sur l'identité du cannibale qui semble bien faire problème et renvoie au relativisme culturel — dont, au XVIe siècle, Montaigne se fait l'interprète dans ses Essais et, plus précisément encore, dans le chapitre célèbre intitulé « Des cannibales ». On se rappelle que Montaigne remet en question l'ethnocentrisme des conquistadores méprisant les Indiens Tupi. Nous nous demanderons donc comment ces Occidentaux ont pu tenter de définir l'identité de leur groupe social en opposition avec un autre groupe. Nous verrons qu'ils se sont forgé une double représentation imaginaire, des Indiens mais aussi d'eux-mêmes.