Les singes sont-ils nos plus proches cousins ?

« Lorsqu 'ils sont sur le sol .

les orangs-outans se déplacent généralement en prenant appui sur leurs quatre pattes.

Si les gorilles marchent cou­ ramment de cette façon, ils sont toutefois capables de se maintenir en posture redressée .

Le chimpanzé est très rapide lorsqu 'il avance à quatre pattes , mais il est capable de parcourir de grandes distances debout.

L'influence de la vie dans la forêt En termes plus généraux .

aussi bien l'homme que les grands singes, ont conservé des influences de la vie dans la forêt .

Tous deux sont doués d'une remarquable faculté de préhension.

Leur vision en relief leur permet d'évaluer les dis­ tances lors des sauts ou simplement au moment de saisir un objet.

Dans toutes les espèces.

le l obe occipital de l'hémisphère cérébral, siège de la vision, est très large , favorisant les dép lacemen ts rapides.

En revanche, ils ont un odorat très peu développé , ce qui n' est pas étonnant si l'on considère qu'il est quasi impossible de suivre une odeur dans les forêts.

Les similitudes du compor­ tement social des singes et de celui des hommes sont aussi frappantes que les ressemblances phy­ siques.

C'est une fois de plus les grands singes v ivant au sol qui sont les plus proches de l'hom­ me .

Ceux qui vivent dans les arbres ont tendance à mener une vie plus solitaire , tandis que les autres ont développé de véritables sociétés élabo­ rées.

Ils vivent en familles, se défendant mutuelle­ ment contre les prédateurs .

élèvent les petits.

Les chimpanzés et les gorilles Les chimpanzés vivent en communautés fortes d'une centaine d'individus , parfois plus.

Ils occu­ pent un territoire relativement étendu.

La com­ munauté ne reste pas toujours ensemble , elle se sépare en plus petits groupes de six singes envi­ ron pendant la journée.

Toutefois, si l'un des groupes découvre une importante source de ~ Gorille des montagnes dans le parc national de Virunga au Zaïre .

En dépit de leur aspect féroce , ces gorilles sont végétariens et les mâles sont rarement agressifs entre eux.

Ham , un jeune ......

chimpanzé qui avait été entraîné pour être envoyé dans l'espace en 1961 lors des essais américains qui ont précédé l'envoi d 'hommes dans l'espace.

Ham a survécu à ce vol , et s 'est éteint paisiblement , en 1983 , dans un zoo de Caroline du Nord .

~ Les chimpanzés se servent de bâtons pour creuser dans les termitières.

L'utilisation d 'outils est un signe qui les rapproche de l'homme.

nourriture , il le fera savoir aux autres group es par des cris ou par divers bruits produits avec les feuillages.

Le chimpanzé , comme l'homme, utili­ se des outils.

Il se sert, par exemple.

de bouts de bois pour atteindre des fruits ou encore pour creuser dans les termitières , de cailloux pour bri­ ser 1 s coques de certains fruits , parfois pour se battre et exceptionnellement pour chasser.

Les gorilles sont les plus grands des primates et en termes de comportement social , certaine­ ment les plus proches de l'homme.

Ils sont en effet beaucoup moins grégaires que les chimpan­ zés et vivent en groupes beaucoup plus restreints .

Ces groupes comportent généralement un mâle ~ dominant, plusieurs femelles adultes avec leurs ~ petits, quelques jeunes et encore un ou deux ~ autres mâles adultes.

S'il arrive que les territoires .g des différentes communautés se chevauchent , '!; cela ne semble toutefois pas donner lieu à des iii f iiî mani estations d'agressivité.

Lorsque deux groupes de gorilles se rencontrent, ils s'ignorent.

Le mâle dominant se dresse sur ses pattes arrière , se frappe le torse qu'il met en avant.

Contraire­ ment aux apparences , cela n'est pas du tout le signe d 'une attaque , mais un geste pour rassem­ bler toute sa troupe , voire un moyen de montrer qu'il veut éviter le combat.

Les différences avec l'homme S 'il est vrai qu'un grand nombre de caractéris­ tiques rapprochent l'homme du singe, il faut sou­ ligner que celui-ci a connu une évolution sociale qui le distingue de son cousin.

La répartition de la nourriture , l'utilisation d'outils pour la fabrica­ tion d'outils , l'éducation des enfants, et surtout la faculté du langage parlé sont autant de particula­ rités qui placent l'homme «à part».

Une des diffé­ rences majeures est en effet l'absence chez le singe des deux zones du cerveau qui servent au langage.

Aussi doit-on accepter l'idée que jamais l' homme ne pourra établir de communication intelligible avec son cousin le plus proche.. »