Stefan, Josef - physicien.

Stefan, Josef - physicien. Stefan, Josef (1838-1893), physicien autrichien qui réussit à établir un rapport entre la puissance rayonnée par un corps et sa température en degrés absolus. Stefan est né à Sankt Peter, près de Klagenfurt ; il était le fils d'un commerçant analphabète. Brillant expérimentateur, il devint professeur de physique à Vienne en 1863. Trois ans plus tard, il fut nommé directeur de l'Institut de physique expérimentale de Vienne, fondé par Christian Johann Doppler. Il occupa ce poste jusqu'à la fin de sa vie. Stefan était intéressé par de nombreux domaines de la physique, parmi lesquels l'électromagnétisme, l'interférence optique et la capillarité, mais on retient principalement de lui ses travaux sur la théorie cinétique des gaz. Il élabora un diathermomètre pour mesurer la conduction thermique, et travailla sur la diffusion des liquides et sur le rapport entre les propriétés de surface et l'évaporation. Son expérience la plus célèbre fut décrite en 1879. En analysant les mesures d'un fil de platine luminescent (mesures effectuées par John Tyndall), il démontra que le taux de radiation d'énergie d'un corps chaud était proportionnel à la quatrième puissance de la température absolue de ce corps. Plus tard, son brillant élève Ludwig Boltzmann apporta un fondement théorique à cette expérimentation qui constitua la base de la théorie des gaz établie par James Clerk Maxwell. Cette généralisation est désormais connue sous le nom de loi de Stefan-Boltzmann et fut utilisée pour réaliser la première évaluation satisfaisante de la température de la surface solaire. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.