Paul CHURCHLAND (1942-) Les cerveaux versus les écrans de T.V.

Paul CHURCHLAND (1942-)

Les cerveaux versus les écrans de T.V.

Arrêtons-nous un moment pour admirer la capacité d'un cerveau humain normal à représenter le monde : elle défie celle d'un écran de T.V. Un écran de T.V. standard se flatte de quelque chose comme 525 x 360 pixels de résolution. Ces minuscules points peuvent être facilement perçus quand on scrute de très près l'écran. Une grille de ces dimensions possède un total d'environ 200 000 pixels dont chacun peut prendre une gamme complète de valeurs de luminance. Voilà la capacité de représentation d'un écran de T.V. Mais un cerveau humain possède approximativemmt 100 000 000 000 ou 100 billions de neurones, chacun d'entre eux pouvant aussi prendre une gamme complète de niveaux d'activation ou « valeurs de luminance ». Si on considère alors chaque neurone comme un pixel et si on divise la capacité du cerveau (100 billions) par la capacité de l'écran de T.V. (200 000), nous devons admettre que la capacité de représentation du cerveau est environ 500 000 fois plus grande que celle d'un écran de T.V.

Pour illustrer de façon frappante cet énorme avantage, imaginons ce qui suit. Pour agrandir suffisamment un écran de T.V. afin qu'il rivalise avec la puissance de représentation d'un seul cerveau humain, nous devrions carreler toute la façade d'une des deux tours jumelles du World Trade Center de New York - approximativement 465 000 000 cm2 avec au moins un demi-million d'écrans de T.V. de 17 pouces (environ 43 cm) accolés les uns aux autres. Cette configuration recouvrirait l'immeuble tout entier d'une couche presque continue de minuscules pixels, conformément à la densité normale de la T.V. qui est d'environ 200 000 pixels par unité de surface : en tout, 100 billions de pixels en mouvement. Imaginez-vous contemplant une unique image diffusée à cette échelle monumentale. Un tel écran, de dimensions aussi monstrueuses et d'une résolution aussi extraordinaire, pourrait représenter de manière subtilement et incroyablement détaillée n'importe quelle situation. C'est exactement la puissance de représentation que nous possédons déjà vous et moi. De plus, à la différence de l'écran de T.V. composite de la tour du Trade Center, le cerveau n'est pas limité à la création de représentations purement visuelles. Comme nous le verrons plus loin, le cerveau représente la réalité à l'aide de nombreuses dimensions sensorielles et de multiples dimensions sociales, morales et émotionnelles. En dépit de la taille modeste de votre cerveau, vous êtes capables de vous représenter le monde sur une échelle adaptée aux dimensions des gratte-ciel pour deux raisons. Tout d'abord, les pixels de votre cerveau - vos neurones - sont beaucoup plus petits que les pixels d'un poste de T.V. (environ 10 microns, c'est-à-dire à peu près un millionième de 2,54 cm de diamètre). De plus, dans votre cerveau, ces 100 billions de pixels sont compressés dans un volume tridimensionnel plutôt que sur une surface bidimensionnelle. À ce niveau-là, il faudrait imaginer que les pixels du gratte-ciel sont incrustés dans une fine feuille de papier d'aluminium qui recouvre entièrement l'immeuble. Maintenant, empoignez cette immense feuille et froissez-la pour en faire une boule. Chez vous, cette surface de pixels développée sur le gratte-ciel est comprimée dans un volume très compact et totalement plissé de la taille d'un gros pamplemousse. Mais ces 100 billions de pixels en mouvement réussissent à bien représenter le monde, même s'ils ne sont pas visibles.

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