proboscidiens, n.

proboscidiens, n.m., ordre de mammifères placentaires réduit à deux espèces actuelles, l'éléphant d'Asie (Elephas maximus) et l'éléphant d'Afrique (Loxodonta africana). Les proboscidiens sont connus à partir de l'éocène en Afrique (genres Moeritherium et Numidotherium, qui n'avaient ni incisives à croissance continue - défenses -, ni trompe flexible). Des animaux mal connus, les anthracobunidés de l'éocène du P?kist?n et de l'Inde, sont peut-être apparentés aux proboscidiens. Deux grands groupes de proboscidiens se sont différenciés en Afrique, les éléphantiformes et les déinothères. Ces derniers ne possédaient pas de défenses supérieures, mais une paire de défenses inférieures puissantes et inclinées vers le bas. Leurs molaires à deux crêtes étaient simples. Connus au miocène dans l'Ancien Monde, ils ont persisté jusqu'au quaternaire en Afrique. Les éléphantiformes sont attestés dès l'oligocène en Égypte, en Libye et en Tunisie (genres Palaeomastodon e t Phiomia). La forme des fosses nasales dénote l'existence d'une trompe. Ces animaux possédaient une paire de défenses supérieures et une paire d'inférieures à l'avant d'un menton très allongé. Les molaires étaient munies de tubercules alignés transversalement. À partir du miocène, les éléphantiformes se divisèrent en plusieurs lignées, caractérisées par leur remarquable adaptation, et atteignirent le continent américain par l'isthme de Behring. On reconnaît plusieurs lignées aux molaires munies de tubercules. Les mastodontes vrais (mammutidés), nés en Afrique, s'éteignirent il y a un peu plus de 10 000 ans en Amérique du Nord. Les mastodontes à défenses « en pelle » (amébélodontes) ont donné des espèces dont les défenses inférieures étaient plates et élargies (Platybelodon). Ils s'éteignirent il y a 7 millions d'années, de même que les mastodontes-à-dents-de-cochon (choerolophodontes), à mandibule puissante mais dépourvue de défenses, qui habitaient au miocène les bords de la Méditerranée orientale. Les gomphothères, abondants dans l'Ancien et le Nouveau Monde pendant le miocène et le pliocène, donnèrent naissance, en Afrique au miocène supérieur, aux éléphantidés. Chez ces derniers, les tubercules des molaires se sont transformés en lamelles et les défenses inférieures ont disparu. Dès le pliocène, les trois grandes lignées d'éléphants étaient individualisées en Afrique : genres Loxodonta, Elephas et Mammuthus. Le mammouth de Sibérie s'éteignit il y a un peu plus de 10 000 ans avec les autres grands mammifères adaptés au froid. Complétez votre recherche en consultant : Les corrélats éléphant mammifères - La classification des mammifères - Les différents ordres mammouth Les livres éléphant d'Afrique, page 1625, volume 3 éléphant des Indes, page 1625, volume 3 mammifères, page 3011, volume 6 ongulés, page 3581, volume 7