HISTOIRE DE MICHEL KOHLHAAS (résumé)

HISTOIRE DE MICHEL KOHLHAAS

[Mickael Kohlhaas]. C’est la plus ample et la plus puissante des Nouvelles  de l’écrivain

allemand Heinrich von Kleist (1777-1811) ; elle

compte aussi parmi l’une des plus intéressantes

et des plus achevées de toute la littérature

épique allemande. Elle parut en 1808. La « vieille

chronique » d’où est tiré le personnage historique

transformé ensuite par Kleist, est le Mikrochro-

nologikum de Peter Hafftiz, de la seconde moitié

du xvic s. Michel Kohlhaas est un riche marchand

de chevaux, un révolté au nom de la justice,

du même type que le Charles de Moor des

Brigands de Schiller, mais animé d’une

volonté inflexible toute prussienne. Un hobereau

saxon, Wenzel von Tronka, lui séquestre arbitrairement deux chevaux et les lui abîme, maltraitant même son fidèle serviteur ; Kohlhaas porte aussitôt plainte devant le tribunal saxon qui, grâce aux puissantes protections du noble seigneur, repousse sa demande. Il envoie alors sa femme porter une requête au prince électeur de Brandebourg, mais elle revient si malmenée par les gardes qu’elle en meurt peu après. Kohlhaas, indigné, décide de se faire justice lui-même ; à la tête d’une bande de brigands,