LES EXPLOITS

(Deux alpinistes français, Maurice Herzog et Lachenal, tentent l'ascen sion de l'Annapurna, un sommet de plus de 8 000 mètres d'altitude.) Le vent faiblit peu à peu... Chaque mouvement demande un véritable héroïsme. Ma pensée est engourdie. La réflexion me coûte. Nous n'échangeons pas une parole... Nous avons bien du mal à sortir des sacs de couchage et à en retirer nos chaussures complètement durcies par le gel... Les mouvements nous essoufflent terriblement Nous suffoquons... A six heures, nous nous mettons en route. Il fait très beau, mais aussi très froid... Parfois la neige dure porte, mais parfois aussi nous enfonçons dans une neige poudreuse, molle, qui rend la progression très fatigante... ... La température est très basse. Le froid pénètre. Les vêtements spéciaux de duvet semblent nous laisser nus. Pendant les arrêts, nous tapons des pieds avec vigueur. Lachenal va jusqu'à enlever une chaussure qui le serre un peu : il est angoissé par la perspective du gel... La marche est épuisante. Chaque pas est une victoire de la volonté... Lachenal se plaint de plus en plus de ses pieds. « Je ne sens plus rien..., gémit-il. Ça commence à geler. » Il défait de nouveau sa chaussure. Je finis par être inquiet : je me rends très bien compte du danger que nous courons et je sais par expérience combien le gel arrive sournoisement et vite si l'on ne se surveille de très près. Mon camarade ne s'y trompe pas non plus. « On risque de se geler les pieds !... Crois-tu que cela vaille la peine ? » Je suis anxieux. Responsable, je dois penser et prévoir pour les autres. Sans doute le danger est réel. L'Annapurna justifie-t-elle de tels risques ? Telle est la question queje mepose et quimetrouble. Lachenal a relacé ses souliers... J'ai froid aux pieds comme Lachenal. Sans arrêt, je fais fonctionner mes orteils, même en marchant... Brusquement, Lachenal me saisit : « Sije retourne, qu'est-ce quetu fais ? » En un éclair, un monde d'images défile dans ma tête : les journées de marche sous la chaleur torride, les rudes escalades, les efforts exceptionnels déployés par tous pour assiéger la montagne, l'héroïsme quotidien de mes camarades pour installer, aménager les camps... A présent, nous touchons au but ! Dans une heure, deux peut-être... tout sera gagné ! Et il faudrait renoncer ? C'est impossible. Mon être tout entier refuse. Je suis décidé, absolument décidé ! La voix sonne clair : « Je continuerai seul !» S'il veut redescendre, je ne peux pas le retenir. Il doit choisir en pleine liberté. Mon camarade avait besoin que cette volonté s'affirmât II n'est pas le moins du monde découragé ; la prudence seule, la présence du risque lui ont dicté ces paroles. Sans hésiter, il choisit : « Alors, je te suis ! » L'angoisse est dissipée. Mes responsabilités sont prises. Rien ne nous empêchera plus d'aller jusqu'en haut. Cette fois, nous sommes frères. D'après Maurice Herzog - Annapurna, premier 8 000 - Arthaud.