Antiochus IV Épiphane

175-164 av J.-C.

Roi de Syrie, ce fils d'Antiochus le Grand avait vécu quelques années à Rome comme otage : il usurpa le trône qui revenait à son neveu, fils de Séleucos IV. Orgueilleux, vaniteux, prodigue, s'échappant de son palais pour se mêler aux gens du peuple, recherchant la compagnie des danseurs, il n'est pas sans rappeler Néron, et son caractère extravagant fit changer son nom d'Épiphane en “ étimane ” (le fou). Il fit quatre campagnes en Égypte avec des succès divers, parvint même à se faire proclamer roi à Memphis, mais, au cours de sa dernière campagne, fut arrêté par les Romains qui lui infligèrent une cuisante humiliation et lui enjoignirent d'évacuer le pays. Se croyant aussi des compétences en théologie et en liturgie, il poursuivit une politique d'hellénisation forcée pilla le Temple de Jérusalem et le dédia à Zeus Olympien, provoquant ainsi la révolte des Maccabées, qui infligèrent à ses armées défaite sur défaite. Se rendant ensuite en Parthie, il dut fuir devant un soulèvement, tomba malade et mourut avant de regagner Antioche.

Antiochus IV, descendant d'Alexandre de Macédoine (Alexandre le Grand) fut surnommé par les Juifs Antiochus le méchant. Il exigea que les Juifs adoptent la religion grecque avec ses dieux et ses déesses : Zeus, Apollon, Aphrodite... Les Juifs se partagèrent entre les hellénistes (pro grec) et les Hassidim, violemment opposés aux exigences d'Antiochus. Le vieux prêtre Mattathias organisa la résistance. A sa mort l'un de ses fils Juda Macchabée continua la lutte, remporta la victoire et brisa les idoles qui se trouvaient dans le temple. Depuis ce temps, les Juifs observent la fête de Hanoucca. Chaque famille allume pendant une semaine la flamme des chandeliers.