Caravage, Matyre de Saint Matthieu

En 1599, Caravage obtient une commande publique importante, grâce à l'appui de son protecteur romain, l'influent cardinal Francesco Maria del Monte. L'artiste lombard est chargé de peindre pour la chapelle Contarelli dans l'église Saint-Louis-des-Français, un cycle qui raconte trois épisodes de la vie de l'évangéliste Matthieu : la Vocation et le Martyre pour les deux tableaux latéraux, saint Matthieu et l'ange pour le panneau central. Le Caravage aborde cette confrontation importante avec un sujet d'art sacré en inventant des solutions absolument originales : l'histoire du saint n'est absolument pas idéalisée ; elle se déroule au contraire dans la réalité de milieux et de personnages quotidiens, exprimant une religiosité marquée par des valeurs morales et sociales et reflétant un message évangélique de pauvreté.