Causes et substances.

« j'entends un bruit ; je prends ce fruit, je sens une résistance ; je le regarde, sa couleur est vermeille, etc.

; voilà ceque je perçois, et, aussitôt que j'ai perçu, je conçois une substance à laquelle appartiennent ces propriétés, mais jene puis qu'en concevoir l'existence.

De même les causes qui agissent dans le monde extérieur ne nous sont connuesque par leurs effets, nous n'en connaissons pas la nature ; nous ne voyons pas la cause, nous ne la saisissons nullepart, sans douter un instant de son existence. F.

De Dieu comme substance et comme cause.

— Au dessus de l'âme et de la matière, qui ne nous apparaissentque comme des substances relatives, c'est-à-dire qui ne se suffisent pas elles-mêmes, nous devons admettre unesubstance nécessaire et absolue; de même, au-dessus des causes secondes, âme et matière, causes finies etcontingentes, nous nous formons l'idée de Dieu comme cause première, nécessaire et absolue, ayant en elle-mêmesa raison d'être et se suffisant à elle-même.

Sans doute nous n'atteignons pas directement cette cause première etcette substance infinie; elle ne se révèle à nous que par ses effets, par exemple, par l'ordre et l'harmonie del'univers, par l'ordre et l'harmonie du monde psychologique; Bossuet a eu raison de dire que la connaissance du moiconduisait à la connaissance de Dieu, et Fénelon, de son côté, trouvait que l'argument des causes finales était « lapreuve la plus sensible de l'existence de Dieu ».

Néanmoins la divinité ne nous apparaît encore qu'enveloppée devoiles, et l'on a pu dire avec raison : « L'homme bégaie toujours quand il parle de l'infini. G.

D'une définition de la substance.

— On a donné de la substance une définition aussi fameuse que dangereuse,ce qui existe par soi-même.

Il n'y aurait donc qu'une substance, Dieu ; l'âme et la matière, n'existant pas par elles-mêmes, ne seraient plus que des propriétés, que des attributs de l'être nécessaire; c'est le panthéisme.

Nier lasubstance dans les êtres contingents, c'est aboutir à la négation de la personnalité et de la liberté; c'est dire aussique les sens nous abusent quand ils nous font croire à une existence réelle dans les êtres du monde matériel.

Il fautdonc admettre deux sortes de substances, les substances contingentes, âme et matière; et la substance absolue,de même qu'il faut admettre des causes secondes et une cause première.

Il faut admettre aussi que 'les substancescontingentes ont, quoique contingentes, une existence propre et distincte de la substance absolue; sans douteelles dépendent de Dieu, qui les a créées et qui les conserve, mais elles ne se confondent pas avec lui.

En un mot, ilfaut dire que le fini dépend de Dieu comme l'effet dépend de la cause.

mais qu'il en reste distinct.. »