Claude Galien

Médecin, anatomiste grec et fondateur de la physiologie expérimentale, Claude Galien fut pendant des siècles la référence de la médecine médiévale. Il commença à étudier la philosophie à quinze ans pour se tourner à dix-huit ans vers la médecine. Il voyagea beaucoup en Grèce, en Palestine, à Chypre et visita notamment l'école médicale d'Alexandrie, temple de la science et de la médecine grecque. Nommé en 157 chirurgien des athlètes et des gladiateurs de Pergame, il put ainsi expérimenter sur eux ses remèdes avant de soigner ses malades. Il s'était constitué une importante clientèle à Rome, comptant au nombre de ses patients Marc Aurèle et ses trois successeurs. Ce fut un infatigable disséqueur de cochons, de chiens, de singes et vraisemblablement d'êtres humains au vu de ses descriptions anatomiques détaillées. Ses descriptions de l'anatomie du système musculaire sont excellentes. Il démontra l'action respiratoire des muscles thoraciques ; il prouva que les artères contiennent du sang et non de l'air. Grâce à ses expériences sur les cochons, il montra les conséquences sur les différentes parties du corps d'une section de la colonne vertébrale. Il tenta de créer un système universel applicable à la physiologie, à la pathologie et à la médecine clinique. Il croyait fortement en l'existence d'un créateur de l'univers estimant que le corps humain en représentait la forme la plus parfaite, et qu'il lui revenait de montrer comment Dieu avait pensé le mouvement permettant à toutes ses composantes de fonctionner. La recherche anatomique cessa après sa mort et son Oeuvre fit autorité pendant près de quatorze siècles.