Comte, Auguste

Mathématicien et philosophe français né à Montpellier et mort à Paris (1798-1857). Ancien élève de l'Ecole polytechnique, il est d'abord professeur de mathématiques puis fait, en 1818, la connaissance du comte de Saint-Simon, dont il devient le secrétaire jusqu'en 1824. C'est alors qu'il développe son propre système de pensée. Il se consacre entièrement à l'élaboration de sa philosophie positive, ainsi qu'à l'enseignement des sciences. Il est répétiteur à l'Ecole polytechnique, professeur d'astronomie dans une mairie parisienne. Le ministre de Louis-Philippe, Guizot, refuse de créer pour lui une chaire d'histoire générale des sciences au Collège de France. Il mène alors une vie très misérable, soutenu par les seuls subsides de ses amis. Très frappé par le progrès rapide des sciences, Auguste Comte affirmait dans ses ouvrages la nécessité de se fier seulement à la raison et à l'expérience. La doctrine positiviste, dont il est le créateur, marquera profondément la pensée internationale dans la seconde moitié du XIXe siècle.