Donatello, Banquet d'Hérode

En 1423, tandis que Donatello travaille à Florence à l'église d'Orsanmichele, il reçoit une commande pour des fonts baptismaux au baptistère de Sienne. L'un des bas-reliefs en bronze qui ornent cet ouvrage représente le Banquet d'Hérode. Le sculpteur y utilise la technique du méplat, c'est-à-dire un très bas-relief, auquel il recourt pour faire apparaître un espace à trois dimensions. Cette technique, inspirée de la peinture de Masaccio, est ici utilisée par Donatello dans l'arrière-plan, où l'on peut entrevoir jusqu'à trois niveaux successifs, alors que le premier plan représente le moment où l'on apporte la tête tranchée de saint Jean-Baptiste. La scène est dramatique: Hérode Antipas, tétrarque de Galilée, s'écarte avec horreur, tandis que sa maîtresse Hérodiade se penche en avant pour recevoir le don macabre.